De commissie deed twee jaar onderzoek naar misdrijven tegen vrouwen en kinderen tijdens de aanval van Hamas en in de periode daarna. Dinsdag werd het rapport openbaar gemaakt. Het onderzoek werd geleid door jurist Cochav Elkayam-Levy.

Volgens de onderzoekers waren de seksuele misdrijven “systematisch, wijdverbreid en onlosmakelijk verbonden met de aanval van 7 oktober”.

Onderzoekers spreken van bewuste strategie
De commissie stelt dat het seksuele geweld niet toevallig ontstond tijdens de chaos van de aanval, maar onderdeel was van het plan van Hamas. Volgens commissievoorzitter Elkayam-Levy wijst het verzamelde bewijs op “een gecalculeerde strategie van Hamas”.

Het onderzoeksteam sprak honderden betrokkenen. Onder hen waren overlevenden, hulpverleners, artsen, forensische experts en onderzoekers. Ook werden meer dan tienduizend foto’s en videobeelden onderzocht, waaronder opnames die volgens de commissie door Hamas-strijders zelf zijn gemaakt en verspreid.

De onderzoekers verzamelden daarnaast getuigenissen van mensen die seksueel geweld meemaakten tijdens de aanval of later als gijzelaar in Gaza.

Overlevenden vertellen over groepsverkrachtingen
In het rapport staan meerdere verklaringen van getuigen die zeggen verkrachtingen en mishandelingen te hebben gezien of gehoord.

Een van de verklaringen komt van iemand die zich tijdens de aanval nabij het Nova-muziekfestival had verstopt. Volgens die getuige vonden daar meerdere verkrachtingen plaats. “Ik hoorde één verkrachting waar ze haar gewoon aan elkaar doorgaven. Aan haar geschreeuw te horen, was ze waarschijnlijk gewond; het waren schreeuwen zoals je ze nog nooit eerder hoorde.”

Volgens de commissie werd die verklaring bevestigd door andere overlevenden en door mensen die later lichamen van slachtoffers aantroffen. Daarbij zouden gescheurde kleding en verminkingen zijn vastgesteld.

Het rapport beschrijft daarnaast minstens zes andere gevallen van verkrachting en groepsverkrachting. Volgens de onderzoekers werden slachtoffers daarna vaak gedood. Een getuige verklaarde dat een jonge vrouw door meerdere Hamas-strijders werd verkracht en later verminkt en doodgeschoten werd aangetroffen.

Families zouden bewust zijn vernederd
Een van de zwaarste onderdelen van het onderzoek gaat over geweld binnen familiesituaties. Volgens de commissie werden familieleden in sommige gevallen gedwongen om seksueel geweld tegen elkaar te aanschouwen of eraan mee te werken.

De onderzoekers stellen dat Hamas familiebanden bewust gebruikte als middel om extra angst en vernedering te veroorzaken.

Volgens het rapport zijn slachtoffers in meerdere gevallen voor de ogen van familieleden verkracht of seksueel mishandeld. In minstens één geval zouden twee minderjarige familieleden zijn gedwongen seksuele handelingen met elkaar te verrichten. De commissie noemt dit een vorm van seksuele terreur die verder ging dan lichamelijk geweld alleen.

“Pijn en vernedering zo groot mogelijk maken”
Volgens de onderzoekers werden lichamen van slachtoffers in meerdere gevallen zwaar verminkt. Zo zouden vrouwen verwondingen hebben gehad aan borsten en geslachtsdelen. Sommige verminkingen zouden zijn aangebracht nadat slachtoffers al waren overleden.

Elkayam-Levy zegt tegen CNN dat dit volgens de commissie een doelbewuste tactiek was. “Seksueel geweld is bedoeld als marteling en vernedering. Ze verminkten de geslachtsdelen van de slachtoffers, creëerden zoveel pijn en leed dat volgende generaties zich dat altijd zullen herinneren.”

Volgens de commissie maakten de daders bovendien bewust beelden van de misdrijven. Foto’s en video’s zouden online zijn verspreid en soms live zijn uitgezonden. De onderzoekers zien dat als onderdeel van psychologische oorlogsvoering. Het doel zou niet alleen zijn geweest om slachtoffers te mishandelen, maar ook om angst en shock te verspreiden onder de Israëlische bevolking.

Hamas ontkent, VN zag “redelijke gronden”
Hamas heeft beschuldigingen van seksueel geweld steeds ontkend. Een eerdere VN-missie concludeerde echter dat er “redelijke gronden zijn om aan te nemen dat seksueel geweld gebeurd is, inclusief verkrachtingen en groepsverkrachtingen”.

Volgens Elkayam-Levy is het belangrijk dat de verzamelde bewijzen bewaard blijven. Daarom heeft de commissie ook een digitaal archief opgebouwd met verklaringen, foto’s, video’s en forensisch materiaal. Het doel daarvan is volgens haar om ervoor te zorgen dat het leed van de slachtoffers niet “ontkend, uitgewist of vergeten kan worden”.