Halsema schreef op Instagram dat wereldwijd en in Amsterdam de Nakba wordt herdacht. Volgens haar gaat het om “de verdrijving van Palestijnen uit hun land tussen 1947 en 1949”. De burgemeester zei dat haar gedachten uitgaan naar Palestijnse Amsterdammers “voor wie dit een dag is van pijn, verdriet en die dikwijls met heimwee leven”.

Ook verwees zij naar Palestijnen in vluchtelingenkampen in de regio. Verder noemde zij Palestijnen “die verdreven worden uit hun huizen en dorpen in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever, die bedreigd worden door aanhoudend geweld en de dood door het Israëlische leger en die hebben moeten vluchten naar andere delen van de wereld, ook hierheen.” Halsema sloot haar bericht af met de woorden: “Voor alle Palestijnse Amsterdammers: moge er gerechtigheid, erkenning en vrede komen.”

Halsema sprak al van 'genocidaal geweld'
De boodschap past in een langere reeks uitingen van Halsema over Gaza, Israël en de Palestijnse kwestie. De Amsterdamse burgemeester sprak zich de afgelopen jaren vaker kritisch uit over het Israëlische optreden. Ook steunde Amsterdam meerdere keren humanitaire hulp aan Gaza.

De gemeente doneerde eerder in totaal 2 miljoen euro aan Gaza via het Rode Kruis. De eerste donatie van 1 miljoen euro volgde in oktober 2023, kort na het uitbreken van de oorlog. Een tweede donatie van 1 miljoen euro werd in juni 2024 goedgekeurd door de gemeenteraad.

Ook besloot Amsterdam eerder om in gemeentelijke communicatie te spreken van “Palestina” in plaats van “Palestijnse gebieden”. Daarnaast ontving Halsema Palestijnse Amsterdammers op het stadhuis en sprak zij in mei 2025 van 'genocidaal geweld' in Gaza. Het Centraal Joods Overleg (CJO) reageerde destijds teleurgesteld op deze uitspraak. Voorzitter Chanan Hertzberger schreef: "Wij werpen deze uitspraak verre van ons aangezien nog geen enkel internationaal erkend rechtsorgaan deze term officieel geuit heeft". 

Brede kritiek en raadsvragen
Voormalig PVV-Kamerlid Léon de Jong reageerde scherp op het Nakba-bericht van Halsema. Volgens hem vertelt de burgemeester een eenzijdig verhaal over de geschiedenis van 1948. Hij stelt dat zij de aanval op Israël door Arabische landen buiten beeld laat.

“Wat een verschrikking is Halsema. In haar anti-Israël obsessie verzwijgt ze doelbewust de context en de feiten. Israël startte de oorlog van 1948 niet. Israël werd direct na de onafhankelijkheidsverklaring aangevallen door vijf Arabische landen. Ze wilden Israël direct van de kaart vegen.”

Volgens De Jong gaat Halsema ook voorbij aan het lot van Joden in Arabische landen. “Diezelfde oorlog zorgde ervoor dat zo’n 850.000 Joden halsoverkop moesten vluchten uit de Arabische wereld omdat ze hun leven niet meer zeker waren. Ze werden verdreven of vermoord. Een historisch feit dat Halsema volledig negeert.”

Ook NIW-hoofdredacteur Esther Voet toont zich kritisch. “De true colors van de burgemeester ‘van alle Amsterdammers’. Een college in het verdraaien van de geschiedenis. En laat haar a.j.b. nooit meer iets zeggen over ‘polarisatie’.”

De Amsterdamse JA21-fractie dient zelfs raadsvragen in naar aanleiding van Halsema's bericht. Raadslid Naomi Italiaander licht toe via X: “Halsema gebruikt de Nakba voor een activistisch en eenzijdig politiek statement, zonder oog voor oorzaak en gevolg in dit conflict. Een burgemeester hoort zich hier niet schuldig aan te maken en namens alle Amsterdammers te spreken. Niet als politiek activist.”

Discussie over de betekenis van Nakba
De term Nakba betekent letterlijk “catastrofe” of “ramp”. Palestijnen gebruiken het woord voor de vlucht en verdrijving van Palestijnen rond de oorlog van 1948. In Israël en onder veel Israël-aanhangers ligt de term gevoelig, omdat volgens hen vaak wordt verzwegen dat Israël direct na de onafhankelijkheidsverklaring werd aangevallen door Arabische buurlanden.

De Jong wijst precies op dat punt. Volgens hem was het vertrek van Arabieren destijds “het directe gevolg van een oorlog die door de Arabische staten zelf was ontketend”. Hij stelt dat een deel van hen uit eigen beweging vertrok of gehoor gaf aan oproepen van Arabische leiders.

“Een aanzienlijk deel van hen vertrok op eigen initiatief of gaf gehoor aan de oproep van Arabische leiders om het oorlogsgebied tijdelijk te verlaten totdat de Joden zouden zijn verdreven en Israël zou zijn verslagen. De term ‘Nakba’ verwees oorspronkelijk dan ook naar de Arabische nederlaag in die zelfgekozen oorlog tegen het kleine Israël. Ze schaamden zich kapot. Dat was de ‘ramp’.” Daarmee verwijt De Jong Halsema dat zij de Palestijnse lezing van de geschiedenis centraal zet, zonder de bredere context te benoemen.