Voormalig Oranje-international Ibrahim Afellay zei dat openlijk in een NOS-programma. Afellay werd geboren in Utrecht, speelde 53 interlands voor het Nederlands elftal en is tegenwoordig voetbalanalist in Nederland. Toch kiest hij in deze specifieke wedstrijd voor Marokko. ‘Voor deze specifieke wedstrijd ligt mijn hart bij Marokko’, zei Afellay.

Toen hem werd gevraagd waarom, reageerde hij kort en stevig. ‘Mijn roots liggen in Marokko. Mijn ouders komen daar vandaan en mijn familie woont daar. Hoeveel uitleg moet ik daar nog meer over geven?’

Afellay: “Voor deze specifieke wedstrijd ligt mijn hart bij Marokko.”

Kun je uitleggen waarom?

Afellay: “Mijn roots liggen in Marokko. Mijn ouders komen daar vandaan en mijn familie woont daar. Hoeveel uitleg moet ik daar nog meer over geven?”#NedMar pic.twitter.com/Sjt6sXULn1

— DutchKafir 🇳🇱 (@DutchKafir) June 28, 2026

Die uitspraak viel op, omdat Affelay juist bij een rechtstreeks duel met Nederland duidelijk voor de tegenstander kiest. Trainer Ron Jans noemde dat in dezelfde uitzending logisch, omdat Afellay ‘eigenlijk’ uit Marokko komt. Daarmee werd de discussie nog scherper: wanneer is iemand in voetbalzin Nederlands, en wanneer niet?

Ook NOS-nieuwslezer Youssef Abjij werd in het NOS-programma WK Ontbijt gevraagd naar zijn gevoel bij Nederland-Marokko. Hij zei dat zijn familie vooral voor Marokko is, maar zelf sprak hij: ‘Ikzelf? Ik weet het niet precies, ik denk voor beide.’

Ihattaren: ‘Dan ben ik Marokkaan die dag’
Ook Mohamed Ihattaren kiest bij een duel tussen Nederland en Marokko zonder aarzelen voor Marokko. De 24-jarige middenvelder speelde in zijn jeugd nog interlands voor Nederland en zat in 2020 één keer bij het grote Oranje. Een debuut kwam er niet.

Na een moeilijke periode in zijn carrière krabbelde Ihattaren de afgelopen seizoenen weer op bij RKC Waalwijk en Fortuna Sittard. Vorig jaar maakte hij bekend dat hij als A-international alleen nog voor Marokko wil uitkomen. Over de vraag wie favoriet is bij Nederland-Marokko, hoeft hij niet lang na te denken. ‘Marokko!’

Toch probeert Ihattaren Oranje niet weg te zetten, meldt FC Update. ‘Die gaan het ook heel goed doen. Oranje heeft echt een mooi elftal en hele leuke spelers. Ik gun het ze ook van harte, maar als het over een duel tussen Marokko en Nederland gaat, dan ben ik Marokkaan die dag.’

Die zin vat het gevoel van veel Marokkaanse Nederlanders samen. Nederland is het land waar ze wonen, werken en vaak geboren zijn. Marokko is het land van familie, afkomst en trots. Bij een gewone wedstrijd kunnen beide naast elkaar bestaan. Bij een onderlinge WK-wedstrijd moet er gekozen worden.

Kanaalstraat vol Marokkaanse trots
Ook buiten de studio’s en voetbalprogramma’s is dat gevoel zichtbaar. Het AD trof in de Utrechtse Kanaalstraat vooral jonge Marokkaans-Nederlandse fans die bij Nederland-Marokko voor Marokko juichen. Tegelijk hangen op sommige plekken beide vlaggen naast elkaar.

In bakkerij-patisserie Al Kautar hangen Nederlandse én Marokkaanse vlaggetjes. Medewerker Mohamed, 17 jaar, is in Nederland geboren en opgegroeid, maar hoopt op winst voor Marokko. ‘Dat heeft te maken met trots. Een paar jaar terug was het niks met het Marokkaanse voetbal. Nu zie je ze groeien.’

Toch vindt hij het belangrijk dat de Nederlandse vlag erbij hangt. ‘We zijn in Nederland, en ook daar moeten we respect voor hebben. Veel van onze Nederlandse klanten komen ons ook een goede wedstrijd wensen.’

Een andere bezoeker, Mohamed Ettaibi, zegt tegen het AD dat hij zich meer Marokkaans dan Nederlands voelt. ‘Ik ben hier geboren, maar ik ben Marokkaans opgevoed en ga er elk jaar op vakantie. Daarnaast voel ik me in Nederland vaak een tweederangsburger.’

Die laatste opmerking laat zien dat voetbal hier niet alleen over sport gaat. Voor sommige Marokkaanse Nederlanders speelt ook erkenning mee. Wie zich in Nederland niet altijd volledig geaccepteerd voelt, kan juist via het Marokkaanse elftal trots en bevestiging ervaren.

‘Elke dag van de week Marokkaan’
Ook in De Telegraaf klinkt dat dubbele gevoel terug. Journalist Nordin Ghouddani, bekend van Mocro Inside, noemt Nederland-Marokko een wedstrijd tussen ‘twee goed bevriende partijen’. Volgens hem denken veel Marokkaanse Nederlanders dat Nederland te pakken is. ‘Nederlanders denken dat ze beter zijn, maar wij denken dat dat achterhaald is. Wij zijn het nieuwe voetbal en laten zien wat attractief spel is, is het sentiment’, zegt hij.

Ghouddani verwacht zelf dat Marokko wint. ‘Het wordt superheet in Mexico, waar ook geen airco in het stadion is. Dan wordt het echt een slagveld, waar het team met het grootste hart wint. Marokko heeft die passie net nog wat meer.’

In het AD zegt Nassim Zaatout uit Tiel iets vergelijkbaars. ‘Uiteindelijk ben ik elke dag van de week Marokkaan. Dat zit in hoe ik eruitzie, hoe ik ben opgevoed, wie mijn ouders zijn, mijn dna: het hele pakket. Dat is een gevoel.’

Tussen twee landen
Niet iedereen wil of kan kiezen. De Goudse voetballer Adil Akanioui zegt tegen het AD dat hij Nederlander én Marokkaan is. Hij kijkt de wedstrijd met jongeren op zijn werk in de zorg. Daar wil hij juist de boodschap van saamhorigheid meegeven.

‘Ik ben Nederlander én Marokkaan, dus het kan niet beter. Het maakt niet uit wie er wint’, zegt hij. Als hij echt moet kiezen, heeft hij een lichte voorkeur voor Marokko. Maar als Nederland scoort, juicht hij naar eigen zeggen net zo hard.

Ook Mohammed en Mattie Yettefti uit het Friese Tytsjerk leven volgens De Telegraaf toe naar de wedstrijd van hun leven. Mohammed is geboren in Marokko, Mattie in Nederland. Hij zegt: ‘Ik ben voor beide partijen. Maar ik gun het Marokko, met hun spelers zonder poeha.’ Zij antwoordt nuchter: ‘Ik laat hem niet alleen kijken, ik juich voor Oranje.’

Dubbele loyaliteit op het veld
De WK-wedstrijd tussen Nederland en Marokko is daarmee veel meer dan een sportieve ontmoeting. Voor een deel van de Marokkaans-Nederlandse gemeenschap wordt het een avond van dubbele loyaliteit. Voor sommigen wint de band met Marokko. Voor anderen blijft Oranje net zo goed dichtbij.

Maar de uitspraken van Afellay en Ihattaren laten zien dat afkomst voor bekende Marokkaanse Nederlanders zwaar kan wegen, zelfs wanneer hun loopbaan nauw met Nederland verbonden is. Dat schuurt bij sommige Oranje-supporters. Zeker als iemand jarenlang het Nederlands elftal vertegenwoordigde.

Tegelijk is de steun voor Marokko voor veel fans geen afwijzing van Nederland, maar een uiting van familiegevoel, trots en herkenning. De vraag is vooral hoe Nederland daarmee omgaat. Als voetbal verbindt, kan deze wedstrijd een feest van twee werelden worden. Als het ontspoort, wordt het juist een nieuw hoofdstuk in het debat over integratie en loyaliteit.

Ghouddani doet daarom alvast een oproep. ‘Houd het netjes. Gedraag je fatsoenlijk en blijf van andermans spullen af. Wees een voorbeeld voor het land.’