Moslimplatform intimideert komiek John Cleese wegens zijn islamkritiek
De Britse komiek John Cleese ligt opnieuw onder vuur vanwege zijn kritiek op de islam. Het islamitische nieuwsplatform 5Pillars richt zich nu op zijn komende theatertour door het Verenigd Koninkrijk. De site noemt Cleese een „prominente islamofoob” en benadrukt dat hij in september optreedt in steden met grote moslimgemeenschappen. Cleese reageert met een opvallende waarschuwing. Hij hoopt dat mensen van zijn voorstellingen genieten, maar voegt eraan toe: „Alsjeblieft geen Salman Rushdie-toestanden!”
Daarmee verwijst de 86-jarige Monty Python-komiek naar de aanslag op schrijver Salman Rushdie. Die werd in 2022 tijdens een evenement in de Amerikaanse staat New York op het podium aangevallen en meerdere keren met een mes gestoken. Cleese lijkt met zijn opmerking vooruit te lopen op mogelijke onrust rond zijn eigen optredens. Dat er daadwerkelijk protesten of bedreigingen tegen zijn tour zijn aangekondigd, blijkt vooralsnog niet uit het aangeleverde materiaal.
5Pillars zet toursteden in de schijnwerpers
Aanleiding voor de nieuwe rel is een artikel van 5Pillars van 10 augustus. Het platform vestigt nadrukkelijk de aandacht op de steden die Cleese tijdens zijn tour aandoet. Daarbij wordt gewezen op het grote aantal moslims dat in onder meer Birmingham, Manchester, Bradford en Leeds woont.
Die voorstelling van zaken is echter niet het volledige beeld van de tour. Cleese bezoekt in totaal achttien Britse steden. Daaronder bevinden zich ook plaatsen als Basingstoke, Torquay en Cheltenham. Het enkele feit dat verschillende grote steden een aanzienlijke moslimbevolking hebben, bewijst dus niet dat Cleese die plaatsen om die reden heeft uitgekozen.
De aandacht van 5Pillars kan de politieke lading rond de voorstellingen niettemin vergroten. Cleese heeft zich de afgelopen tijd steeds nadrukkelijker uitgesproken over de islam en de vrijheid om religie te bekritiseren. Ook steunt hij de Britse politicus Rupert Lowe en diens beweging Restore Britain.
Cleese: ‘Ik ben islam-sceptisch’
Cleese verzet zich vooral tegen het etiket dat 5Pillars hem geeft. „Ik ben islam-sceptisch, niet islamofoob”, schrijft hij in zijn reactie. „Ik hoop dat mensen van de avond zullen genieten. Maar alsjeblieft geen Salman Rushdie-toestanden!”
Dat onderscheid maakt hij al langer. Cleese vindt de term islamofobie te beladen, omdat kritiek op een religie daarmee volgens hem al snel wordt neergezet als irrationele angst. Hij heeft zich onder meer kritisch uitgelaten over gedwongen huwelijken, eerwraak en vrouwenbesnijdenis. Volgens Cleese richt zijn kritiek zich op ideeën en culturele gebruiken, niet op mensen vanwege hun afkomst.
Zijn uitspraken passen ook in een breder patroon. Cleese keert zich al jaren tegen politieke correctheid en cancelcultuur. Volgens hem kan angst om mensen te beledigen de vrijheid van meningsuiting, humor en creativiteit beperken.
Rupert Lowe springt voor Cleese in de bres
Ook Rupert Lowe mengt zich inmiddels in de kwestie. Hij beschuldigt 5Pillars van een agressieve campagne tegen Cleese en roept leden en sympathisanten van Restore Britain op om achter de komiek te gaan staan.
„Deze schandalig agressieve islamitische pressiegroep richt zich nu op John Cleese en zijn Britse tournee”, schrijft Lowe. „Ik roep alle leden en aanhangers van Restore Britain op John te steunen.”
Cleese sprak eerder juist zijn vertrouwen uit in Lowe. De komiek steunt diens harde kritiek op de Britse aanpak van onder meer de zogenoemde grooming gangs en heeft zich de afgelopen maanden nadrukkelijker gemengd in het politieke debat.
