Meta riskeert megaclaim van 1,2 biljoen dollar in VS om vermeend verslavende apps
Meta staat voor een grote rechtszaak in de Verenigde Staten over de gevolgen van Instagram en Facebook voor jongeren. Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey beschuldigen het bedrijf ervan tieners uit te buiten voor winst en onvoldoende te beschermen tegen psychische schade. De zaak begint dinsdag in Californië en kan Meta een schadevergoeding van omgerekend maximaal 1,2 biljoen dollar kosten. Dat bedrag ligt ongeveer op het niveau van de totale huidige waarde van het bedrijf.
De vier staten stellen dat Meta Instagram en Facebook bewust zo heeft ontworpen dat jongeren er moeilijk mee kunnen stoppen. Daarnaast zou het bedrijf ouders en politici hebben willen overtuigen dat beide platforms veilig zijn voor minderjarigen. Meta verwerpt die voorstelling en zegt dat niet is aangetoond dat jongeren daadwerkelijk schade hebben geleden door het gebruik van de apps.
Staten willen ook aanpassingen aan apps
De aanklagers eisen niet alleen een zeer hoge financiële vergoeding. Ze willen ook veranderingen afdwingen in de werking van Instagram en Facebook. Zo stellen zij voor om automatisch afgespeelde video's te verbieden en tijdelijke of verdwijnende berichten, zoals Instagram Stories, te schrappen.
Ook zouden ouders vooraf toestemming moeten geven wanneer tieners een account willen openen. Daarnaast willen de staten dat veel filters verdwijnen waarmee gebruikers hun uiterlijk op foto's kunnen veranderen. De voorstellen zouden daardoor direct gevolgen kunnen hebben voor functies die nu standaard in de apps zitten.
Meta spreekt de beschuldigingen stevig tegen. Een woordvoerder zegt: 'We zijn het absoluut niet eens met deze beschuldigingen'. Daar voegt het bedrijf aan toe: 'We hebben er vertrouwen in dat het bewijs laat zien dat we ons al lange tijd inzetten voor jongeren.' Meta noemt ook de gevraagde schadevergoeding zeer onredelijk.
Zuckerberg en Mosseri mogelijk als getuige
Naar verwachting zullen Facebook-oprichter Mark Zuckerberg en Instagram-topman Adam Mosseri de komende weken getuigen. Voor Meta is het niet de enige juridische en politieke strijd over het ontwerp van zijn platforms. Een rechter in New Mexico legde het bedrijf onlangs een boete van omgerekend 812 miljoen euro op en verplichtte het tot aanpassingen.
Die rechter omschreef Meta als een 'openbare overlast' en vergeleek het bedrijf met een fabriek die de lucht vervuilt. Ook de Europese Commissie concludeerde vorige maand dat Meta gebruikmaakt van verslavende ontwerpen. Brussel keek daarbij onder meer naar eindeloos scrollen, automatisch afgespeelde video's en pushmeldingen. In Europa zijn daar voorlopig nog geen boetes of verplichte wijzigingen uit voortgekomen, omdat Meta eerst de kans krijgt om tegen de conclusies van de Commissie in te gaan.
