De zaak begon nadat een niet-islamitische buurman twee Facebookberichten van Gray bij de politie meldde. Gray had eerder al een afzonderlijk conflict met deze buurman gehad. Een van de gemelde berichten ging over massa-uitzettingen en maakte een grap over een jonge migrant die via Dover naar Groot-Brittannië zou zijn gekomen. De rechtbank vond dat bericht niet strafbaar, omdat migratie een politiek onderwerp is waarover ook in het parlement wordt gesproken.

Meme over islam leidt wel tot veroordeling
Het tweede bericht bevatte een afbeelding van een man met een tulband naast spek. Daarbij stond een grap waarin werd verwezen naar het trouwen met een negenjarig meisje. De rechtbank zag deze uiting niet als een politieke boodschap, maar als kritiek op een religie. Daarom werd de meme wel als 'grof beledigend' beoordeeld.

Gray zegt dat hij niet had verwacht daarvoor voor de rechter te komen. 'Ik maakte een grap, een ironische grap, over de islam. Dat was uiteindelijk alles wat het was. Een grap. Ik heb werkelijk geen seconde gedacht dat dit als beledigend zou worden beschouwd.' Volgens hem zou een dergelijke zaak tijdens zijn eigen periode bij de politie nooit ver zijn gekomen.

De oud-agent zei daarover: 'Toen ik nog in dienst was, als ik deze zaak naar mijn brigadier of inspecteur had gebracht, zou ik de komende vijf jaar nachtdiensten op straat hebben gelopen omdat ik ieders tijd verspilde. Het zou niet eens voorbij de voordeur van het politiebureau zijn gekomen.'

Free Speech Union steunt hoger beroep
Gray krijgt steun van de Free Speech Union. De organisatie stelt dat de uitspraak vragen oproept over ongelijke behandeling van religiekritiek. Secretaris-generaal Lord Young of Acton zei: 'Mensen vervolgen voor grappen over de islam, zeker als daar een kern van waarheid in zit, is een nieuw dieptepunt.'

Volgens Young zou een vergelijkbare grap over Jezus niet tot vervolging leiden. 'Blasfemiewetten zijn achttien jaar geleden in Engeland afgeschaft en mogen niet door de rechtbanken opnieuw worden ingevoerd en slechts op één religie worden toegepast.'

De zaak speelt terwijl de Labour-regering werkt aan een officiële definitie van islamofobie. Critici vrezen dat zo'n definitie in de praktijk de ruimte voor kritiek op de islam kan beperken. Gray zegt juist daarom door te willen procederen. Volgens hem dreigt een 'gevaarlijke weg' wanneer het strafrecht wordt gebruikt om kritiek op religieuze ideeën tegen te gaan.