De discussie komt een week voor Prinsjesdag. Dan rijdt de koning traditiegetrouw door Den Haag richting de Troonrede. Daarbij worden veel paarden ingezet.

Volgens Barker is dat niet meer passend. „Je ziet in de stoet heel veel paarden die met hun hoofd schudden, onrustig zijn en snel ademen”, zegt hij bij Omroep West. „Zij hebben het niet naar hun zin. Voor paarden is een optocht geen natuurlijke omgeving. Zo’n optocht is niet meer van deze tijd.”

Kritiek op oefening met lawaai
De partij richt haar pijlen ook op de jaarlijkse oefening op het strand van Scheveningen. Paarden worden daar voorbereid op harde geluiden die zij tijdens Prinsjesdag kunnen horen. Tijdens de training klinken onder meer vuurwerk en kanonschoten. Ook schoolkinderen worden aangemoedigd om te schreeuwen, klappen en stampen.

Volgens Barker laat juist die training zien dat de situatie voor paarden onnatuurlijk is. „We weten dat paarden vluchtdieren zijn die angst en stress ervaren, maar tijdens de training worden ze bewust bang gemaakt”, zegt hij. „Dat is niet uit te leggen en het laat zien dat wat de paarden moeten doen tegennatuurlijk is en daarop afgericht moeten worden.”

Ook de inzet van kinderen vindt hij moeilijk te verdedigen. „Normaal is om kinderen te leren om rekening te houden met dieren”, zegt Barker. „Waarom laten we ze dan expres paarden aan het schrikken maken?”

Elektrische koets als alternatief
De Partij voor de Dieren zegt niet van Prinsjesdag af te willen. De partij wil de traditie aanpassen. „We willen de traditie veranderen”, aldus Barker.

Hij wijst op elektrische koetsen als mogelijk alternatief. Volgens hem zijn in steden als Brussel en Antwerpen paardenkoetsen al vervangen door elektrische varianten. Ook verwijst hij naar de Gouden Koets, die inmiddels niet meer wordt gebruikt en in een museum staat.

De oproep is gericht aan zowel het kabinet als de Haagse burgemeester Jan van Zanen. De burgemeester is mede betrokken bij de organisatie van de oefening op Scheveningen.

Barker zegt dat juist daar verandering nodig is. „De burgemeester is medeorganisator van de strandoefening, waar paarden bewust bang gemaakt worden. Dat willen wij dus niet meer.”

Over de vraag wat koning Willem-Alexander van het voorstel zou vinden, zegt Barker: „Ik denk dat de koning in principe geen mening mag hebben. Maar volgens mij loopt de koning vrij vaak achter met tradities.”