Op beelden die na het incident op sociale media verschenen, is te zien hoe de groep het lokaal binnenkomt. De actievoerders droegen onder meer kerstmaskers. De actie is opgeëist door een collectief dat zichzelf het Vrai Comité (Populaire) d’Éthique de l’ULiège noemt. Het collectief keert zich tegen de banden tussen de universiteit en de defensie-industrie. Ook uiterst linkse groepen als de Fronde liégeoise antimilitariste (FLAM) en het Front antifasciste de Liège verspreidden beelden van de actie.

Voici les images de l’agression subie par le Professeur @DamienERNST1, en plein cours, à l’@UniversiteLiege.

Cette attaque contre la liberté académique est revendiquée par la même mouvance #antifa liégeoise qui s’en était déjà pris à @GLBouchez l’année passée.

La gauche a le… https://t.co/9irgJpqwMU pic.twitter.com/rkVcclNuRJ

— Roger The Shame 🥇🥇 (@RogerTheShame) September 24, 2026

Of de daders zelf studenten aan de universiteit zijn, is nog niet vastgesteld. De Universiteit van Luik onderzoekt wie bij de actie betrokken waren.

Professor werkt aan AI voor defensie
Ernst is hoogleraar aan de faculteit toegepaste wetenschappen en vooral bekend als deskundige op het gebied van energie en elektriciteitsnetwerken. De afgelopen jaren is hij zich daarnaast gaan bezighouden met toepassingen van kunstmatige intelligentie voor defensie. De officiële universiteitspagina vermeldt hem als hoogleraar en onderzoeker binnen het Montefiore Institute. 

Juist dat defensieonderzoek is al langer onderwerp van protest. Volgens de actievoerders werkt Ernst te nauw samen met de wapenindustrie. Zij keren zich ook breder tegen onderzoek aan universiteiten dat voor militaire toepassingen kan worden gebruikt.

Ernst zelf zegt dat de weerstand tegen zijn werk de afgelopen jaren steeds verder is opgelopen. „Eerst dacht ik dat het om een studentengrap ging. Maar toen ze op mij afkwamen en hun taarten naar mij gooiden, deden ze dat met echte agressie. Het was echt een fysieke aanval”, verklaarde hij na het incident. Hij heeft aangekondigd aangifte te doen bij de politie.

Rector: ‘Precies het tegenovergestelde van pluralisme’
Rector Anne-Sophie Nyssen heeft de actie scherp veroordeeld. „Dit soort actie is exact het tegenovergestelde van het pluralisme en het wederzijds respect dat ULiège wil belichamen”, aldus Nyssen. Volgens de universiteit gaat het om een „ontoelaatbare daad binnen haar muren”.

De universiteit bekijkt of juridische stappen mogelijk zijn. Ook disciplinaire maatregelen zijn niet uitgesloten wanneer blijkt dat studenten of medewerkers bij de aanval betrokken waren. Nyssen benadrukt dat kritiek op samenwerking met de defensiesector mogelijk moet zijn, maar dat intimidatie en fysiek optreden daar volgens haar niet onder vallen. 

Minister waarschuwt voor extreemlinks geweld
Ook Belgische politici reageerden fel. Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) omschreef de daders als extreemlinkse activisten en wees op een volgens hem bredere verharding van het antimilitaristische activisme. „De bekende prof. dr. Damien Ernst werd gisteren aangevallen door de extreemlinksen van Antifa tijdens zijn les aan de Universiteit van Luik”, schreef Francken. 

De minister trok vervolgens een vergelijking met Pim Fortuyn. „Voor degenen die zeggen: het waren maar een paar gemaskerde individuen met taarten. Ze hadden hetzelfde gedaan bij Pim Fortuyn. Twee weken later was hij dood.”

Die tijdsaanduiding klopt niet. Fortuyn werd op 14 maart 2002 tijdens een boekpresentatie met taarten bekogeld. Hij werd op 6 mei van dat jaar vermoord door milieuactivist Volkert van der Graaf, ruim zeven weken later.

Ook MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez veroordeelde de aanval. Hij noemde de activisten „de nieuwe fascisten” en stelde dat mensen die anders denken steeds vaker doelwit worden van intimidatie en geweld. Ook minister-president Elisabeth Degryse van de Franse Gemeenschap veroordeelde de actie. Volgens haar moet een universiteit een plek blijven waar ideeën kunnen worden bestreden „maar nooit met geweld”.

Opvallend is dat de NOS vorige maand nog uitgebreid stilstond bij Noël Godin, die het politieke taartgooien populair maakte. De omroep noemde hem de „beroemdste taartengooier ter wereld” en schreef dat de Nederlandse actiegroep TAART zich door hem liet inspireren. Die methode werd later ook tegen Pim Fortuyn gebruikt, toen drie activisten hem in 2002 met met onder meer kippenmest gevulde taarten belaagden. Wel heeft de NOS al een artikel geschreven over het incident in Luik.