De Koninklijke Marechaussee onderschepte onlangs twee ladingen. Eén kwam per vliegtuig binnen, de andere over land. Ook de Britse grenspolitie greep in. Op 2 oktober werden op vliegveld East Midlands 25 opblaasboten van negen meter lang in beslag genomen. Ze kwamen als luchtvracht uit Turkije en waren op weg naar Nederland. Samen hadden de boten zo’n 1700 mensen kunnen vervoeren.

Voor de marechaussee is die route nieuw. Volgens een inlichtingenofficier moet de dienst daar nu op inspelen.  Volgens het Openbaar Ministerie zijn in Nederland netwerken actief die smokkelpakketten op bestelling samenstellen. Ze kopen boten, motoren, benzine en reddingsvesten in en leveren alles af bij smokkelaars in Frankrijk of België. Zo’n pakket is 10.000 tot 20.000 euro waard. Landelijk officier van justitie Petra Hoekstra wijst nadrukkelijk naar Nederland als plek waar de pakketten worden gemaakt.

Hoe dat gaat, bleek vorig jaar in Almere. De marechaussee pakte daar vijf mannen op. Twee van hen werden betrapt op een carpoolplaats langs de A1, met onopgeblazen rubberboten, reddingsvesten en motoren in hun auto. Op een telefoon stond het adres van een camping in Duinkerke, een bekende vertrekplek voor de oversteek.

Al in 2024 werd op Schiphol een Turkse leverancier van boten en motoren opgepakt, na een onderzoek met België en het Verenigd Koninkrijk. De boten worden in China gemaakt. Ze gaan in zijn geheel of in onderdelen naar Turkije en vandaar naar West-Europa. Lange tijd sloegen smokkelaars ze op in Duitsland, omdat het daar niet strafbaar was om smokkel naar Groot-Brittannië te helpen. Sinds december 2025 is dat wel strafbaar, met tot tien jaar cel. Het OM denkt dat de criminelen daarom naar Nederland uitwijken.

Op de Nederlandse grens wordt nog niet gericht op deze boten gecontroleerd. Het ministerie wil dat de Douane nog dit jaar gerichte controles kan uitvoeren. De Inspectie Leefomgeving en Transport overlegt met de Douane om eerst de handelsstromen in kaart te brengen. Daarna moeten er controles aan de grens komen. 

Voor de smokkelaars is het een lucratieve handel. Volgens Europol hielden ze vorig jaar per boot zo’n 100.000 euro over, na aftrek van het smokkelpakket en andere kosten. Dat komt neer op tientallen miljoenen euro’s. Het meeste geld wordt nooit teruggevonden, erkent het OM. Volgens Hoekstra zit het grote geld bij mensen op plekken in de wereld waar justitie nu nog niet goed bij kan.