Medio juli werd Aristov gespot in het vijfsterrenhotel Waldorf Astoria Maldives, gelegen op het privé-eiland Ithaafushi. Journalisten van het Oekraïense nieuwsmedium Slidsva.info vernamen dit via lokale bronnen. Het is een luxueus resort met onder meer een privé-zwembad en welness-centrum. Een boeking van één nacht kan al gauw oplopen tot enkele duizenden euro's, nog los van de reiskosten.

Aristov is een partijgenoot van president Volodymyr Zelensky. Hij zit in het Oekraïense parlement en is de vicevoorzitter van de parlementscommissie voor nationale veiligheid, defensie en inlichtingen. Ook is hij in verleden een zakenpartner van Zelensky geweest in de verkoop van vis en zeevruchten.

Noch zijn woordvoerder, noch Aristov wilden aanvankelijk reageren op vragen van Slidsva.info over zijn verblijf op de Malediven. Het hotel meldt dat Aristov inmiddels alweer is vertrokken.

Zelensky is woest
Inmiddels heeft Zelensky woest gereageerd. Hij is verontwaardigd dat zijn partijgenoot op een luxueuze vakantie is, terwijl ondertussen talloze Oekraïners lijden onder de oorlog tegen Rusland. Sinds de Russische invasie vorig jaar zijn er zo'n zes miljoen Oekraïners naar het buitenland gevlucht. Ook zijn er honderden duizenden Oekraïense soldaten gedood.

'Niemand zal het afgevaardigden, rechters, "militaire comités" of andere functionarissen vergeven dat ze zich tegen de staat verzetten', zegt Zelensky op Telegram. 'Sommigen gaan naar eilanden en resorts tijdens de oorlog, anderen krijgen verdiensten in het "militaire kantoor", weer anderen krijgen er steekpenningen in de rechtbank. Voor alle overheidsfunctionarissen is dit een verraad aan de principes van de staat, het is een verraad aan de openbare belangen.'

In zijn bericht richt Zelensky zich tot alle ambtenaren in Oekraïne. 'U moet werken in Oekraïne en voor de belangen van het Oekraïense volk', zegt hij. 'En degenen die nadenken over hoe ze meer tijd in het buitenland kunnen doorbrengen en op zoek zijn naar "winstgevende" zakenreizen, zodat ze kunnen worden gecombineerd met zaken, met vrienden of "stranden" - zo zult u niet zijn.'

Zelensky eiste een onmiddellijke schorsing van Aristov uit het parlement. In een Facebook-verklaring spreekt Aristov zelf van een 'diplomatieke missie'. Vorig jaar vierde hij al eens vakantie op het Afrikaanse eiland naar Zanzibar. Maar inmiddels is bekend dat Aristov de eer aan zichzelf heeft gehouden en is opgestapt, meldt Slidsva.info.

Corruptie in regering
Al jarenlang worstelt de Oekraïense regering met ernstige land. Zo staat het Oost-Euorpese land op de jaarlijkse CPI-index op gelijkte hoogte met landen als Sierra Leone, Algerije, El Salvador, Zambia, Turkije en Kenia. 

Bij zijn aantreden beloofde Zelensky de strijd hiermee aan te binden, maar de vraag is of dit helemaal lukt. De Amerikaanse journalist Seymour Hersh heeft berekend dat Zelensky zo'n 400 miljoen dollar aan Amerikaanse steun moet hebben verduisterd. Het vermoeden is dat dit in elk geval een deel van dit enorme geldbedrag is beland in de zakken van Zelensky en zijn functionarissen.