Het incident vond plaats op 2 maart vorig jaar. Volgens de aanklacht werd de minderjarige jongen in de buurt van de Waterfront Hall in Belfast aangesproken door een onbekende man, die hem een sigaret aanbood. De twee liepen vervolgens samen naar een verlaten nachtclub.

Daar zou de situatie zijn geëscaleerd. Volgens de verklaring van het slachtoffer werd hij plotseling tegen de grond geduwd en seksueel misbruikt. Direct na de aanval wist de jongen de politie te alarmeren.

Onderzoek en arrestatie
De politie startte een onderzoek en analyseerde camerabeelden uit de omgeving. Ook werd er forensisch onderzoek gedaan, wat leidde tot de identificatie van Khawla als verdachte. Hij werd korte tijd later gearresteerd en beschuldigd van verkrachting en twee gevallen van aanranding.

Tijdens een zitting in de Belfast Magistrates’ Court bevestigde Khawla via een Arabische tolk dat hij de beschuldigingen begreep. Zijn verdediging stelt dat het contact met de jongen kort en vrijwillig was en ontkent elke vorm van dwang.

Voldoende bewijs voor vervolging
Volgens de officier van justitie is er voldoende bewijs om de zaak aan te brengen bij het Belfast Crown Court. Rechter Steven Keown verklaarde: “De verdachte zal zich moeten verantwoorden in de rechtbank op een nader te bepalen datum.” Gezien de ernst van de aanklachten heeft de verdachte recht op verdediging door twee advocaten.

Ondanks de zware aanklachten blijft Khawla op borgtocht vrij, onder strikte voorwaarden. Hij staat onder elektronisch toezicht, heeft een avondklok en moest een borgsom van 2.000 pond betalen. Daarnaast is hij verplicht de politie te informeren als hij een nieuwe intieme relatie aangaat, met uitzondering van zijn echtgenote.

Het is niet de eerste keer dat Belfast wordt opgeschrikt door migrantengeweld. De 22-jarige Ahmad Alsabaihi, een Syrische vluchteling, werd vorig jaar al schuldig bevonden aan de verkrachting van een bewusteloze, dronken vrouw in de stad. Daarom moest hij drie jaar de cel in.