De uitspraak betreft onder meer een oproep tot demonstratie op het Malieveld in juni 2020, terwijl dat protest al was verboden. Ook een tweet uit november 2021, waarin Engel zijn volgers aanspoorde om elkaar massaal te besmetten met corona, wordt door het hof als opruiend bestempeld. De overige vier uitingen zijn niet strafbaar verklaard.

Op 26 juni 2020 plaatste Engel een livestream op Facebook waarin hij opriep om twee dagen later tóch te demonstreren in Den Haag, ondanks een formeel verbod door de veiligheidsregio Haaglanden. Dat verbod was ingesteld vanwege eerdere onregelmatigheden tijdens protesten én vanwege het risico op coronabesmettingen in een grote menigte, aldus de rechtbank.

In zijn video zei Engel onder meer: “Dit is ons land en het is afgelopen. Het is afgelopen met deze onzin. Wij gaan demonstreren zondag op het Malieveld. Niet namens Viruswaanzin, wel in de geest van Viruswaanzin.” Volgens het hof riep hij daarmee zijn achterban op om de regels te negeren, met als risico verstoring van de openbare orde en gezondheidsgevaar voor deelnemers.

Ook een tweet van 16 november 2021 leidde tot veroordeling. Engel schreef toen: “Weet iemand nog een adresje waar ik mijn boosterinfectie kan halen. Het is je plicht, nu vast staat dat de prikjes compleet mislukt zijn, te zorgen voor zoveel mogelijk infecties.” Het hof oordeelt dat deze uiting aanzet tot het negeren van maatregelen uit de Tijdelijke wet maatregelen covid-19, die besmetting en verspreiding moesten tegengaan.

Gedeeltelijke vrijspraak
Op vier andere punten, waaronder eerdere online uitspraken van Engel, is hij vrijgesproken. Het hof is daarmee deels afgeweken van de eis van het Openbaar Ministerie, dat op deze punten wél een veroordeling had gevraagd. Volgens het hof zijn de vrijgesproken uitingen beschermd onder de vrijheid van meningsuiting.

Het hof gaat niet mee in de beschuldiging dat het proces politiek gestuurd zou zijn. Volgens de rechters is er geen sprake van beïnvloeding door de minister, het Openbaar Ministerie of overheidsdiensten. Ook zijn er geen stukken achtergehouden, is er geen bewijs vervalst en zijn mensenrechten niet geschonden. “De verdachte heeft een eerlijk proces gehad,” aldus het hof.

Hoewel het Openbaar Ministerie een hogere straf eiste, komt het hof uiteindelijk tot een taakstraf van 60 uur. De rechter houdt rekening met het feit dat Engel deels is vrijgesproken, met het tijdsverloop sinds de uitingen en met de persoonlijke impact van de rechtsgang op zijn leven. Een voorwaardelijke gevangenisstraf acht het hof niet langer nodig, omdat de coronamaatregelen inmiddels zijn opgeheven.