Het rapport is gebaseerd op antwoorden van bijna 3.000 boeren en laat zien dat mentale problemen wijdverspreid zijn. Slechts een klein deel noemde slechte internetverbinding (vijf procent) of geografische isolatie (zeven procent) als probleem. Veel zwaarder weegt de continue druk vanuit overheden en instanties.

'Zelfs zelfmoord na inspectie'
Hoofdauteur Peter Lundqvist wijst vooral op de gevolgen van onverwachte inspecties. Die hangen vaak samen met EU-subsidies. Hij stelt: ‘We hebben gevallen gehad waarin mensen zelfmoord hebben gepleegd na een inspectie.’

Hoewel het rapport zich op Zweden richt, toont het ook data uit andere landen. In Frankrijk pleegt gemiddeld elke twee dagen een boer zelfmoord. In Ierland heeft een op de vier boeren last van burn-outklachten. Lundqvist waarschuwt dat dit geen geïsoleerde Zweedse situatie is, maar een Europees probleem.

Vergeten gezondheidssysteem
Het rapport wijst op een opvallend verschil vóór en na de EU-toetreding van Zweden. Tot 1995 hadden boeren toegang tot een speciaal systeem voor ‘landbouwgezondheid’, met jaarlijkse controles en advies over arbeidsomstandigheden. Dit programma werd stopgezet toen Zweden toetrad tot de EU. Sindsdien is de mentale ondersteuning afgebouwd, ondanks toenemende problemen.

De onderzoekers pleiten voor meer aandacht op nationaal en Europees niveau voor de psychische gezondheid van boeren. ‘Er moet meer onderzoek komen naar de psychosociale werkomgeving en hoe die het mentale welzijn van boeren beïnvloedt’, stelt het rapport.

Ondanks de schokerende conclusies van het rapport, is er weinig media-aandacht geweest en is er ook op politiek niveau in Brussel geen parlementair debat geweest. Dit is opvallend omdat de Europese regeldruk een grote impact lijkt te hebben op de mentale gezondheid van Europese boeren.