VS zet immigratieagenten ICE in op luchthavens
Door een groot personeelstekort bij de Amerikaanse luchthavenbeveiliging worden nu immigratieagenten (ICE-agenten) ingezet. De uitval onder medewerkers van de Transportation Security Administration (TSA) is sterk gestegen. Volgens het ministerie van Binnenlandse Veiligheid bereikte het verzuim dit weekend het hoogste niveau sinds het begin van de gedeeltelijke overheidssluiting.
Op zaterdag was landelijk 11,5 procent van het TSA-personeel afwezig. Op sommige grote luchthavens lag dat percentage veel hoger. In Houston was 42,4 procent afwezig, in New York 33,4 procent en in Atlanta 33,6 procent. Hierdoor ontstonden lange wachtrijen voor reizigers, meldt Daily Wire.
De problemen houden al weken aan. Tienduizenden beveiligingsmedewerkers werken zonder salaris, terwijl politici nog geen akkoord hebben bereikt over de begroting. Volgens het ministerie heeft dit directe gevolgen voor de inzetbaarheid van personeel.
ICE moet gaten opvullen
Om het tekort op te vangen, worden honderden ICE-agenten ingezet op luchthavens. Deze immigratieagenten zijn gisteren gestart met hun inzet. Volgens bronnen gaat het om ongeveer veertien locaties, al kan dat aantal nog veranderen.
Het ministerie wil geen details geven over de inzet. Dat gebeurt om operationele redenen. Wel is duidelijk dat ICE-agenten niet achter de beveiligingscontrole worden ingezet. Zij beschikken niet over de juiste bevoegdheden daarvoor.
Een woordvoerder van het ministerie gaf aan dat de situatie nijpend is. ‘Veel TSA-medewerkers kunnen hun huur niet betalen, geen voedsel kopen of geen benzine betalen, waardoor zij zich ziek moeten melden.’ Dat vergroot het probleem verder.
Politieke strijd en kritiek
De inzet van ICE-agenten is onderdeel van een bredere politieke discussie. President Trump kondigde aan dat deze stap nodig is als er geen akkoord komt over financiering. Democraten zijn kritisch op de immigratiediensten en willen strengere regels.
Volgens grenstsaar Tom Homan kan de inzet van ICE helpen om wachtrijen te verkorten. ‘Wanneer we inzetten, hebben we een goed doordacht plan om uit te voeren.’ Toch is niet duidelijk hoe de agenten precies worden ingezet.
Binnen de regering bestaan verschillende opvattingen. Homan denkt dat ICE-agenten niet geschikt zijn om scanners te bedienen. Minister Sean Duffy zegt juist dat zij ‘weten hoe ze mensen moeten fouilleren, ze weten hoe ze de röntgenmachines moeten bedienen.’
Vakbonden zijn kritisch op de maatregel. Zij wijzen erop dat TSA-medewerkers speciaal zijn opgeleid. ‘Onze leden bij TSA zijn elke dag komen opdagen, zonder salaris, omdat ze geloven in de missie om het publiek veilig te houden,’ zei vakbondsleider Everett Kelley. Hij voegde daaraan toe: ‘Ze verdienen betaald te worden, niet vervangen door ongetrainde, gewapende agenten die hebben laten zien hoe gevaarlijk ze kunnen zijn.’
