D66-wethouder Alkmaar stapt op na ophef over asielopvang
Christian Schouten is per direct opgestapt als wethouder van Alkmaar, meldt De Telegraaf. De D66-bestuurder lag al weken onder vuur vanwege de opvang van 54 statushouders in Hotel Alkmaar aan de Arcadialaan. Volgens Schouten zelf is zijn positie politiek onhoudbaar geworden. In een brief aan de gemeenteraad schrijft hij: ‘Ik zie geen andere mogelijkheid dan de politieke consequentie te aanvaarden dat mijn positie onhoudbaar is geworden. Ik bied u daarom hierbij met onmiddellijke ingang mijn ontslag aan als wethouder.’
De kwestie zorgde al langere tijd voor spanningen binnen de Alkmaarse politiek. Vooral oppositiepartijen als Forum voor Democratie, OPA en BAS trokken hard van leer tegen de wethouder. Zij beschuldigden hem ervan de raad onvoldoende te hebben geïnformeerd over de komst van de statushouders.
Kort na de verkiezingen maakte de gemeente bekend dat in Hotel Alkmaar statushouders zouden worden opgevangen. Dat leidde direct tot politieke onrust. Vooral de timing van de bekendmaking riep vragen op.
De centrale vraag was of het gemeentebestuur al eerder wist van de plannen. Schouten hield lange tijd vol dat hij door het COA en het hotel zou zijn ‘overvallen’. ‘Overvallen is een bewuste woordkeuze’, zei de wethouder eerder. Critici geloofden dat verhaal niet. Zij vermoedden dat de gemeente al eerder signalen had ontvangen over de opvangplannen. Inmiddels zijn documenten openbaar geworden waaruit blijkt dat het COA begin maart al contact had met Alkmaar over opvang in het hotel.
Schouten erkent nu dat hij de situatie verkeerd heeft ingeschat. In zijn brief schrijft hij: ‘Ik had u beter op de hoogte moeten houden.’ Ook zegt hij: ‘Achteraf bezien heb ik een inschattingsfout gemaakt over hoe realistisch het voornemen van het COA was.’
De politieke druk op Schouten nam de afgelopen dagen sterk toe. OPA en BAS hadden al scherpe vragen voorbereid voor een nieuwe raadsvergadering. Volgens die partijen zorgde de gang van zaken voor onrust onder inwoners. Victor Kloos van OPA en Pien Bijl van BAS schreven: ‘Het stilhouden en het overvallen van raad en bevolking is niet recht te praten. In deze plaats is door onnodig geheimzinnig gedoe onrust ontstaan.’
Met zijn vertrek voorkomt Schouten een harde confrontatie in de gemeenteraad. In zijn ontslagbrief verdedigt hij nog wel zijn handelen. ‘Ik heb naar eer en geweten gehandeld, en alle vragen oprecht beantwoord.’ Toch concludeert hij dat de twijfel over zijn rol is blijven bestaan. ‘Maar inmiddels zie ik dat mijn uitleg de ontstane twijfel niet heeft kunnen wegnemen en dat mijn oprechte beweegredenen onderwerp van discussie zijn geworden.’
