Volgens Kennedy is het besluit bedoeld om “het publieke vertrouwen in vaccins te herstellen”, aldus zijn persverklaring. Hij noemt de herstructurering van de Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) “een belangrijke stap richting evidence-based beleid”. In een verklaring benadrukt hij dat de nieuw aangestelde leden niet alleen over indrukwekkende wetenschappelijke referenties beschikken, maar zich ook expliciet hebben verbonden aan het hanteren van “goud-standaard wetenschap” en “gezond verstand”.

Onafhankelijke experts met ruime ervaring
Onder de acht nieuw benoemde commissieleden bevinden zich vooraanstaande wetenschappers, artsen en volksgezondheidsexperts met decennialange ervaring op hun vakgebied. Tot de groep behoort onder meer Martin Kulldorff, epidemioloog en voormalig hoogleraar aan Harvard, bekend van zijn werk aan vaccintoezichtsystemen zoals SaTScan en TreeScan. Ook Retsef Levi, hoogleraar aan MIT en specialist in risicomanagement binnen de gezondheidszorg, treedt toe. Levi heeft onderzoek gedaan naar de veiligheid van mRNA-vaccins en pleit voor transparant toezicht op bijwerkingen.

Een andere prominente nieuwkomer is Robert Malone, arts en biochemicus die in de jaren 80 pionierswerk verrichtte aan mRNA-technologie. Daarnaast maken onder meer kinderarts Cody Meissner, psychiater Joseph Hibbeln, spoedeisendehulparts James Pagano, gezondheidswetenschapper Vicky Pebsworth en gynaecoloog Michael Ross deel uit van het nieuwe team. Allemaal hebben zij ervaring in overheidsadvies, klinisch onderzoek en volksgezondheidsbeleid.

Kennedy stelt dat alle nieuwe leden “zich hebben gecommitteerd aan het eisen van overtuigend bewijs voor veiligheid en werkzaamheid voordat zij aanbevelingen doen over bestaande of nieuwe vaccins”. 

On Monday, I took a major step towards restoring public trust in vaccines by reconstituting the Advisory Committee for Immunization Practices (ACIP). I retired the 17 current members of the committee. I’m now repopulating ACIP with the eight new members who will attend ACIP’s…

— Secretary Kennedy (@SecKennedy) June 11, 2025

Herstel van vertrouwen
Volgens Kennedy was de vorige samenstelling van ACIP onvoldoende kritisch. “De commissie werd geplaagd door aanhoudende belangenconflicten en fungeerde als een stempelmachine voor ieder vaccin”, schreef hij eerder in The Wall Street Journal. Kennedy erkent dat eerdere ACIP-leden formeel onderworpen waren aan meldplichten voor nevenfuncties en financiële belangen, maar stelt dat dit niet voldoende is om het publieke vertrouwen te waarborgen.

Hoewel het ontslag van de voltallige commissie volgens critici als ongebruikelijk wordt gezien, wijst Kennedy erop dat de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten in het verleden vaker hervormingen hebben doorgevoerd bij federale adviesorganen. Zijn doel is naar eigen zeggen niet om vaccinatiebeleid te ondermijnen, maar juist om de onafhankelijkheid ervan te waarborgen: “De wetenschap verdient controle, niet politieke beïnvloeding.”

Kritiek uit medische hoek
Het besluit heeft geleid tot bezorgdheid onder gevestigde gezondheidsorganisaties. Georges Benjamin, directeur van de American Public Health Association, noemde het tegenover persbureau AP een “staatsgreep”. “Zo werkt een democratie niet. Dit is niet goed voor de volksgezondheid,” zei hij. Ook uit medische hoek is kritiek te horen over het feit dat de nieuwe leden direct benoemd zijn zonder openbare sollicitatieprocedure.

Toch benadrukt Kennedy dat juist de ervaring en onafhankelijkheid van de nieuwe commissieleden een meer kritische en zorgvuldige toetsing van vaccins mogelijk maken. “Zij brengen niet alleen expertise mee, maar ook de bereidheid om moeilijke vragen te stellen en transparantie te eisen,” aldus de minister. 

Nieuwe koers
De eerste bijeenkomst van de vernieuwde ACIP staat gepland voor 25 juni. Dan zullen de leden niet alleen nieuwe vaccinvoorstellen beoordelen, maar ook de bestaande vaccinatieschema’s opnieuw onder de loep nemen. Kennedy maakt daarmee duidelijk dat het beleid rond immunisatie in de VS niet langer als vanzelfsprekend wordt beschouwd, maar getoetst moet worden aan strikte wetenschappelijke criteria.

De herstructurering van ACIP is onderdeel van een bredere koerswijziging binnen het ministerie van Volksgezondheid onder Kennedy. Eerder besloot hij al om geen algemene aanbeveling meer te geven voor coronavaccins voor kinderen en zwangere vrouwen, wat leidde tot felle reacties binnen de medische wereld. Toch blijft Kennedy bij zijn standpunt dat transparantie, veiligheid en het belang van het individu leidend moeten zijn in volksgezondheidsbeleid.