Het gaat om de 52-jarige Ashraf Osmani. Hij zou in november 2023 een Nikah-huwelijk hebben gesloten tussen twee kinderen van 16 jaar. De ceremonie vond plaats in de centrale moskee van een stad in de Midlands.

Osmani is de imam en daarmee de hoogste religieuze leider van de moskee. Hij is een Brits staatsburger, geboren in Bangladesh.

Aanklacht onder de wet
De imam verschijnt op donderdag 11 september voor de rechtbank van Northampton. Daar wordt hij aangeklaagd onder Section 121 van de Wet inzake antisociaal gedrag, criminaliteit en politieoptreden. Deze wet is aangepast door de Wet op het huwelijk en het geregistreerd partnerschap (minimumleeftijd) van 2022.

In die sectie staat dat het een strafbaar feit is om iemand tot een huwelijk te dwingen met geweld, bedreigingen of dwang. Ook misleiding om iemand naar het buitenland te brengen met als doel een gedwongen huwelijk valt hieronder. Sinds 2022 geldt bovendien dat het laten trouwen van een kind onder de 18 jaar, zelfs zonder dwang, strafbaar is.

Zware straffen mogelijk
Als Osmani schuldig wordt bevonden, kan hij tot zeven jaar cel krijgen. Dat is de maximale straf die geldt bij berechting door de Kroonrechtbank.

Gedwongen huwelijken worden in Groot-Brittannië zeer ernstig genomen. Het gaat niet alleen om huwelijken waarbij sprake is van geweld, maar ook om religieuze of culturele huwelijken die strijdig zijn met de wet.

In dit soort zaken geldt dat slachtoffers anoniem blijven. Ze hebben recht op levenslange anonimiteit. De namen van de betrokken 16-jarigen zullen dus nooit openbaar gemaakt worden.