Het begon met een kortgeding vorig jaar. De rechter oordeelde toen dat Van Liefferinge met zijn boek een oude dading uit 2015 zou schenden. In die overeenkomst kreeg hij een financiële regeling na zijn ontslag, maar wel met een zwijgclausule. Publicatie van Man bijt Van Thillo werd verboden, op straffe van 500 euro per verkocht boek en 5.000 euro per dag dat het online zou staan. Ook uitgeverij EPO werd in gebreke gesteld.

Vorige week dinsdag bleek dat DPG Media zijn eis heeft uitgebreid. Niet alleen het boek, ook Van Liefferinges blog moet volgens het bedrijf verdwijnen. Daarop schrijft hij kritisch over topman Christian Van Thillo en over het mediaconcern.

Advocaat Geert Glas stelde namens DPG Media: “De blog bevat onder meer beschrijvingen van het juridisch geschil tussen mijnheer Van Liefferinge en DPG Media. Hij omschrijft Christian Van Thillo als het Vlaamse antwoord op Rupert Murdoch. Wie Murdoch kent, weet dat die omschrijving niet als compliment is bedoeld. De artikels zijn duidelijk een aanfluiting van de dading.”

Van bladenkoning tot tegenstander
Van Liefferinge werkte ruim 25 jaar voor de familie Van Thillo. Hij stond mee aan de wieg van bladen als Dag Allemaal, Joepie en TV Familie. Deze tijdschriften leverden jarenlang enorme winsten op en vormden de basis van het huidige mediaconcern.

Maar de relatie verzuurde. In 2000 gaf Van Liefferinge twee kritische interviews, waarna DPG Media hem op straat zette. Alle rechten op zijn bladen gingen voor de symbolische som van 2 frank naar de Van Thillo’s. Wat volgde was een lange juridische strijd die pas in 2015 werd beëindigd met de dading.

Volgens de advocaat van Van Liefferinge gaat die overeenkomst enkel over financiële afspraken, niet over zijn recht om te schrijven. “Ik hoor de tegenpartij zeggen dat ze Guido Van Liefferinge het vrije woord niet willen ontnemen. Guido Van Liefferinge zou over zichzelf en over andere zaken wel mogen schrijven, enkel niet over DPG Media. Maar zijn levensverhaal was lange tijd vervlochten met DPG Media en je kan niet A zeggen zonder B te zeggen. Het is duidelijk dat men Guido Van Liefferinge monddood probeert te maken.”

Macht en geheimhouding
DPG Media is vandaag de grootste mediagroep van de Lage Landen. Het bezit  in Vlaanderen onder meer Het Laatste Nieuws, De Morgen, Humo, VTM, Qmusic en in Nederland De Volkskrant, AD, Trouw en RTL4. In 2024 draaide het bedrijf een omzet van 1,73 miljard euro.

Officieel staat Erik Roddenhof sinds 2020 aan het roer, maar Christian Van Thillo bleef uitvoerend voorzitter en belangrijkste machtsfiguur. De aandelen zitten grotendeels bij Epifin, een vehikel waarvan de aandeelhouders achter een stichting zijn verborgen.

De rechtbank moet nu beslissen of de blogposts van Van Liefferinge onder de oude dading vallen, of dat DPG Media te ver gaat door ook zijn online schrijfsels te verbieden.