De manoeuvres in Wit-Rusland duren van 12 tot en met 16 september. Daarbij wordt geoefend met nucleair inzetbare raketten, luchtaanvallen en sabotage. Poolse autoriteiten waarschuwen dat de oefening kan dienen als dekmantel voor agressieve acties. De vrees is dat de NAVO-bondgenoten opnieuw verrast worden, zoals gebeurde bij de Russische inval in Oekraïne in 2022.

Sluiting van de grens met Wit-Rusland
De regering in Warschau sloot de grens met Wit-Rusland ‘tot nader order’. Eerder was dit al tijdelijk ingesteld vanwege de aangekondigde manoeuvres. De beslissing volgt kort nadat negentien Russische drones het Poolse luchtruim binnendrongen, een incident dat direct leidde tot het inroepen van Artikel 4 van het NAVO-verdrag,

Artikel 4 houdt in dat een lidstaat de alliantie bijeenroept voor spoedoverleg als de veiligheid, de territoriale integriteit of de politieke onafhankelijkheid in gevaar is. Polen vroeg daarnaast om een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad, meldt Barron's.

Plaatsvervangend minister van Defensie Cezary Tomczyk benadrukte dat Polen voorbereid is: ‘Het Poolse leger heeft oefeningen gehouden waaraan meer dan 30.000 Poolse soldaten en NAVO-bondgenoten hebben deelgenomen om adequaat te kunnen reageren. Laten we niet vergeten dat Zapad 2025 een offensieve oefening is.’

Dreiging voor de Suwałki-corridor
Volgens Poolse en Litouwse waarnemers richt de oefening zich mogelijk op de Suwałki-corridor, meldt Defense News. Dit smalle stuk land verbindt Polen met Litouwen en scheidt Wit-Rusland van de Russische enclave Kaliningrad. De corridor geldt al jaren als de kwetsbaarste plek van de NAVO, omdat een Russische aanval het bondgenootschap zou kunnen splitsen.

De omvang van de oefening is onduidelijk. Minsk sprak eerst van 13.000 militairen, later gehalveerd. Litouwen houdt het op 30.000. Ter vergelijking: Zapad 2021 zou 200.000 militairen hebben geteld, van wie velen later in Oekraïne werden ingezet.

Boze reactie uit Moskou
Rusland veroordeelt de Poolse grenssluiting. Woordvoerster Maria Zakharova zei: ‘Wij roepen Warschau op de gevolgen van zulke destructieve stappen te overwegen en het besluit zo snel mogelijk te herzien.’

Volgens haar probeerde Polen zo ‘een beleid van verdere escalatie van de spanningen in het centrum van Europa’ te rechtvaardigen. Ook stelde ze dat Warschau ‘demonstratief’ de ‘goede wil’ van Moskou en Minsk had genegeerd. Ondertussen blijven NAVO-troepen in Oost-Europa in verhoogde staat van paraatheid. Duitsland en Litouwen voeren gelijktijdig eigen oefeningen uit.