YouTube komt met een opmerkelijke koerswijziging. Accounts die de afgelopen jaren definitief waren verwijderd wegens “desinformatie” over corona of de Amerikaanse verkiezingen, krijgen de mogelijkheid om terug te keren. Dat staat in een brief die Google naar de Amerikaanse de Justitiecommissie van het Huis stuurde.

Volgens de techgigant waren de oude regels “niet langer in effect”. Wie destijds van het platform werd gegooid, kan nu een herinstelling aanvragen. Dat geldt ook voor bekende namen als Dan Bongino, Sebastian Gorka en Steve Bannon.

Druk vanuit Washington
Google erkent in de brief dat het Witte Huis tijdens de pandemie herhaaldelijk aandrong op het verwijderen van coronacontent. Soms ging het zelfs om video’s die niet in strijd waren met YouTube’s eigen regels.

“Hoge functionarissen van de regering-Biden, onder wie medewerkers van het Witte Huis, hebben herhaaldelijk en aanhoudend contact gezocht met Alphabet en het bedrijf onder druk gezet over bepaalde door gebruikers geplaatste inhoud over de coronapandemie die de eigen regels niet schond,” schreef de bedrijfsjurist.

Hoewel Google benadrukt dat het ook zelf keuzes maakte, geeft het bedrijf toe dat de politieke druk meespeelde. “De regering creëerde een politieke atmosfeer die probeerde platforms te beïnvloeden,” aldus de brief.

Vrije meningsuiting als speerpunt
De stap volgt na jarenlange kritiek van Republikeinen, die spraken van “politieke censuur” door Big Tech. Het onderzoek van de commissie bracht naar voren dat Google en andere platforms nauwe banden hadden met de regering-Biden bij het bestrijden van vermeende desinformatie.

Nu zegt Google daar afstand van te nemen. “In het licht van de inzet van het bedrijf voor vrije meningsuiting zal YouTube alle makers de kans bieden om opnieuw tot het platform toe te treden,” aldus de jurist.

YouTube belooft bovendien geen gebruik te maken van externe factcheckers. In plaats daarvan komt er een systeem dat lijkt op “Community Notes” van X, waarbij gebruikers context kunnen toevoegen.

Breder debat over Big Tech
De onthullingen vallen samen met felle discussies in Washington en bij de rechter over de rol van Big Tech. Republikeinse aanklagers klaagden platforms aan wegens censuur. Lagere rechtbanken gaven hun deels gelijk, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat de eisers geen procesbelang hadden. Daarmee bleef een definitieve uitspraak uit.

Ook internationaal ligt Google onder vuur. In de brief bekritiseert het bedrijf de Europese Digital Services Act en Digital Markets Act, die volgens Google “een onevenredige last” opleggen aan Amerikaanse bedrijven.