De reportage die dit aan het licht bracht, was bedoeld om transparantie te tonen. In plaats daarvan zorgden de beelden voor verontwaardiging en harde kritiek op het beleid.

Camera’s aan boord
Voor het eerst mochten televisiecamera’s mee op een deportatievlucht. ITV-journalist Paul Brand lichtte toe: ‘Het ministerie van Binnenlandse Zaken wil eigenlijk laten zien hoe moeilijk het is om mensen het land uit te krijgen.’

Veel kijkers zagen dit anders. Op sociale media werd de regering ervan beschuldigd te ‘gaslighten’, door strengheid te veinzen terwijl de praktijk het tegendeel laat zien.

Belastinggeld voor veroordeelden
De criminele migranten kregen hun vertrekpremie mee via vooraf opgeladen betaalkaarten. Zij werden geadviseerd om het bedrag direct na aankomst in Roemenië op te nemen. Het ging om maximaal 2.000 pond, omgerekend zo’n 2.300 euro.

ITV schatte dat de totale kosten van de vlucht in de honderden duizenden ponden liepen. Daarmee werd zichtbaar hoe groot de financiële last van dit beleid voor de belastingbetaler is.

Reactie van de minister
De nieuwe Labour-minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, erkende dat het beleid slecht oogt. Zij zei tegenover ITV News: ‘Buiten context is het niet geweldig, het ziet er niet goed uit.’

Volgens Mahmood zijn vrijwillige terugkeer en financiële steun goedkoper dan gedwongen uitzettingen. Maar die uitleg kon de publieke verontwaardiging nauwelijks wegnemen.

Een langdurig probleem
De uitzending viel samen met analyses over de omvang van het probleem. Het zou nog decennia duren voordat alle buitenlandse criminelen in Britse gevangenissen daadwerkelijk uitgezet zijn, meldt Daily Mail.

Omdat slechts een klein deel jaarlijks wordt verwijderd, zullen de kosten nog vele miljoenen blijven bedragen. Dat voedt de kritiek dat de regering nauwelijks grip heeft op de situatie.