De problemen begonnen vorig jaar december. De hoogleraar hielp bij het organiseren van een gastcollege door een Israëlische collega. Het vak had niets te maken met de oorlog in Gaza, maar voor promovendus Ahmed Maged Ayoub was dat genoeg om in woede uit te barsten.

Toen hij ontdekte dat de hoogleraar en zijn eigen begeleider een petitie hadden ondertekend tégen de academische boycot van Israël, eiste hij direct een nieuwe supervisor. Toen dat verzoek werd geweigerd, begon hij een persoonlijke campagne tegen haar.

Ayoub stuurde dreigende e-mails waarin hij eiste dat de hoogleraar zou aftreden. Als ze dat niet deed, dreigde hij haar publiekelijk zwart te maken. Hij hield woord. Op sociale media noemde hij haar bij naam, plaatste haar foto en beschuldigde haar van “racistische en genocidale content”.

Volgens hem was hij een “klokkenluider” die “niet geassocieerd wil worden met iemand die aanzet tot genocide en openlijk haat tegen mijn volk deelt”. In werkelijkheid, schrijft het AD, komt Ayoub niet uit Palestina maar uit Egypte.

De hoogleraar kreeg beveiliging en trok zich uiteindelijk volledig terug van sociale media. Ze zit inmiddels ziek thuis en durft de campus niet meer op. 

Commissie: student volledig fout
De Commissie Ongewenst Gedrag van de Erasmus Universiteit onderzocht de zaak en stelde vast dat de hoogleraar geen enkele grens had overschreden. Haar online uitlatingen over de oorlog in Gaza waren volgens de commissie “persoonlijke meningen binnen de academische vrijheid”.

Over Ayoub was het oordeel scherp: zijn e-mails waren “dreigend en onacceptabel”. “Dit gedrag is objectief gezien ongepast, bedreigend en onacceptabel,” aldus het rapport. De beschuldigingen tastten “de persoonlijke integriteit van de hoogleraar in sterke mate aan”.

Collegevoorzitter Annelien Bredenoord schreef aan de hoogleraar dat de universiteit de aanvallen “zeer betreurt”. “Wij beseffen dat de situaties die u heeft beschreven, ingrijpend en emotioneel belastend voor u zijn geweest. Het vergt moed om dergelijke ervaringen onder de aandacht te brengen,” aldus Bredenoord tegenover het AD.

De universiteit heeft Ayoub opgeroepen geen contact meer te zoeken. Tegen hem is bovendien aangifte gedaan, bevestigt een woordvoerder. Het Openbaar Ministerie beoordeelt de zaak nog.

Demonstratie op de campus
Ondanks dat oordeel wordt de hoogleraar deze week opnieuw het mikpunt van actievoerders. Organisaties als Muslim Rights Watch, de Federatie Islamitische Organisaties (FIO) en de Palestijnse Gemeenschap in Nederland (PGNL) roepen op tot een demonstratie op de campus van de Erasmus Universiteit.

Op de oproep staat de vrouw aangeduid als “zioprofessor”. Volgens Eddo Verdoner, Nationaal Coördinator Antisemitismebestrijding, is dat een bekende antisemitische term. “De term ‘zio’ wordt in toenemende mate gebruikt als codetaal voor Jood,” zegt Verdoner tegenover het AD. “Het woord komt uit extreemrechtse kringen en wordt gebruikt om Joden op een haatdragende manier aan te duiden, zonder openlijk antisemitisch te lijken.”

Ook extremisme-onderzoeker Carel Brendel wijst op X erop dat het voorvoegsel “zio” oorspronkelijk door neonazi’s werd gebruikt. De term duikt tegenwoordig regelmatig op in complottheorieën over vermeende Joodse invloed in politiek en media.

Voorzichtige reactie van de universiteit
De Erasmus Universiteit veroordeelt de demonstratie, maar kiest haar woorden zorgvuldig. “We keuren acties af die zich op één persoon richten,” zegt de universiteit in een verklaring. “Tegelijk begrijpen we dat uitingen op sociale media pijn of verontwaardiging kunnen oproepen.”

Critici vinden die houding te slap. De demonstratie is de eerste in Nederland die zich rechtstreeks tegen één Joodse academicus richt. Volgens Verdoner heeft de universiteit een duidelijke verantwoordelijkheid: “Ze moet zorgen dat haar medewerkers veilig kunnen werken. We staan hierover in contact met de professor.”

De hoogleraar zelf wil niet reageren. Haar naam blijft op verzoek buiten publicatie. Volgens bronnen binnen de universiteit leeft onder collega’s grote bezorgdheid.