In de rechtszaal in Zwolle schetste het OM een grimmig beeld van de kampen waar slachtoffers werden vastgehouden, meldt NU.nl. Volgens meerdere getuigen waren de omstandigheden er mensonwaardig. Mensen zouden zijn mishandeld, gemarteld en seksueel misbruikt. Velen overleefden de gevangenschap niet.

De slachtoffers kwamen vooral uit Eritrea en hoopten via Libië Europa te bereiken. In de kampen werden ze volgens het OM gebruikt als handelswaar. Familieleden in Nederland en andere Europese landen kregen telefoontjes waarin losgeld werd geëist. Pas na betaling zouden gevangenen worden vrijgelaten — als ze dat überhaupt overleefden.

Gevaarlijke overtochten over zee
Na de afpersing volgde vaak de volgende fase: de overtocht over de Middellandse Zee, van Libië naar Italië. Volgens het OM werden mensen op gammele boten gezet, zonder bescherming en zonder garantie dat ze levend zouden aankomen. Regelmatig ging het mis.

Justitie verwijt W. dat hij leiding gaf aan deze hele keten: van gevangenneming tot afpersing en transport. Hij zou er grof geld aan hebben verdiend.

Het is niet de eerste keer dat W. wordt vervolgd. In Ethiopië kreeg hij eerder al achttien jaar cel voor mensensmokkel. In 2022 werd hij uitgeleverd aan Nederland, waar hij nu opnieuw terechtstaat voor vergelijkbare misdrijven.

Het OM noemt het een van de meest ernstige mensensmokkelzaken van de afgelopen jaren en vindt de hoge celstraf passend bij het enorme leed dat slachtoffers hebben doorgemaakt. De rechtbank doet later uitspraak.