Bij aankomst vertelde hij dat hij in 2007 was geboren. Dat zou betekenen dat hij toen vijftien jaar oud was. De Britse autoriteiten vertrouwden dat niet. De Immigratiedienst stelde zijn geboortedatum vast op 31 januari 2005. Daarmee zou hij twee jaar ouder zijn dan hij zelf beweerde. Later concludeerde de Nationale Raad voor Leeftijdsbepaling in mei 2024 ook dat hij 'was geboren in 2005'.

Tegenstrijdige verklaringen en medische problemen
De migrant gaf tijdens de leeftijdsonderzoeken vaak onsamenhangende antwoorden. Hij zei herhaaldelijk 'Ik weet het niet' en 'Ik kan het me niet herinneren'. Volgens de rechtbank leed hij aan epilepsie en had hij onderweg naar Groot-Brittannië meerdere zware aanvallen. Dat zou zijn geheugen hebben beïnvloed.

Ambtenaren vonden zijn verklaringen echter verdacht, omdat eerdere antwoorden juist steeds zijn leeftijd verlaagden. De rechtbank citeerde uit het oordeel dat hij 'geen geloofwaardige reden kon geven' voor de tegenstrijdigheden over de datum die hij aanvankelijk in Kent had opgegeven. Ook viel op dat hij pas drie maanden na binnenkomst bezwaar maakte tegen de geregistreerde leeftijd.

De migrant kwam eerst terecht in opvang voor alleenstaande minderjarige asielzoekers. In januari 2023 werd hij echter overgeplaatst naar een hotel voor volwassenen. Zijn situatie verslechterde daarna snel. Negen maanden later had hij geen vaste plek meer. Een liefdadigheidsorganisatie bracht hem uiteindelijk in contact met de gemeente Croydon. Daar kreeg hij een plek in een pleeggezin.

Rechter accepteert uitleg over geboortedatum
Rechter bij het Hooggerechtshof Leonie Hirst wees erop dat er een duidelijke tegenspraak zat in zijn verklaringen. Hij zei immers zijn geboortedatum niet te kennen, maar noemde wel een datum bij aankomst. De rechter accepteerde echter zijn uitleg dat medereizigers hem hadden geadviseerd een datum door te geven om asiel te kunnen aanvragen.

Hirst schreef: ‘Hij heeft een relatief consistent verslag gegeven van zijn achtergrond in Afghanistan en ik merk op dat de beoordelaars hebben aanvaard dat zijn gebrek aan kennis over geboortedata in overeenstemming was met anekdotisch bewijs over Afghaanse culturele normen.’

Ook vond zij: 'Ik vind het geloofwaardig dat hij zijn exacte geboortedatum niet weet en zijn leeftijd niet wist toen hij Afghanistan verliet.' Verder nam de rechtbank mee dat zijn oom zei dat hij zestien was toen hij begin 2023 naar volwassenopvang werd verplaatst. Zijn moeder bevestigde volgens de stukken begin 2024 dat hij ‘bijna 17’ was.

De rechter besloot daarom zijn claim te accepteren en zijn geboortejaar 2007 aan te nemen. Daarmee krijgt de migrant recht om in Groot-Brittannië te blijven, ondanks de grote twijfels en het grote aantal keren dat hij zijn leeftijd niet kon noemen.