Romi Gonen werd op 7 oktober 2023 ontvoerd tijdens de aanval van Hamas op het Nova-muziekfestival in Israël. Ze raakte gewond door een schot in haar arm en werd vervolgens meegenomen naar Gaza.

Haar eerste stop was het Shifa-ziekenhuis. Daar, zegt ze, begon het misbruik al. “Er waren zo’n vijftien mensen om me heen,” vertelt Gonen. “Ze trokken mijn kleren uit. Eén pakte mijn schoenen, een ander mijn sieraden. Ik lag daar naakt. Het voelde alsof ik buiten mezelf trad.” Ze dacht dat ze haar arm zou verliezen.

‘Hij kwam me helpen onder de douche’
Vier dagen later volgde het eerste ernstige misbruik. De dader was een man die zich voordeed als zorgverlener en belast was met de behandeling van haar verwondingen.

Hij volgde haar de douche in. “Hij zei dat hij kwam helpen,” zegt Gonen. “Ik was gewond. Ik had geen kracht. Ik kon niets doen. Hij nam alles van me af.” Daarna moest ze met hem in hetzelfde huis blijven wonen.

Propagandavideo en een nieuwe hel
Kort na die aanval werd Gonen gedwongen mee te werken aan een propagandavideo voor Hamas. De man achter de camera heette Mohammed. Later werd hij haar belangrijkste bewaker — en haar zwaarste beul.

Toen zij naar een ander huis werd verplaatst, moest ze daar alleen met hem verblijven. Op matrassen, in dezelfde ruimte. “Als jij naar de wc gaat, ga ik met je mee,” zei hij tegen haar. “Elke nacht boei ik je vast.”

Zestien dagen lang werd ze in dat huis seksueel misbruikt door Mohammed en een tweede man, Ibrahim. Volgens Gonen waren dit de ergste dagen van haar hele gevangenschap.

‘Alles gebeurde in stilte’
Ze beschrijft hoe Ibrahim naast haar op bed kwam zitten. “Hij viel me lastig. Alles gebeurde in stilte,” vertelt ze. “Ik begon hysterisch te huilen. En hij zei: ‘Wees voorzichtig. Als je niet kalmeert, word ik boos.’”

Ze mocht nooit alleen naar het toilet. Mohammed keek toe. “Ik trok met één hand mijn broek naar beneden,” zegt ze. “Ik ging zo zitten dat hij niets kon zien.” Het geweld hield dagenlang aan. 

Tijdens haar gevangenschap bleef haar menstruatie uit. Dat veroorzaakte paniek bij haar bewakers. “Mijn grootste angst was dat ze me in die eerste dagen iets hadden aangedaan terwijl ik buiten bewustzijn was,” zegt Gonen. Ze werd gedwongen een zwangerschapstest te doen. Die was negatief.

‘Blauwe lucht, zingende vogels’
Twee dagen later volgde de zwaarste aanval. Gonen lag te slapen toen Mohammed haar wakker maakte. Hij vertelde haar dat Hamas had bevolen haar te doden. Hij zei dat hij had gepleit om haar te mogen houden — voor zichzelf.

Hij stuurde haar naar de badkamer. Daar volgde hij haar en misbruikte haar ongeveer dertig minuten. “Ik huilde de hele tijd,” zegt Gonen. “Hij was euforisch. Hij kreeg een cadeau voor het leven.” 

Na afloop was ze in shock. “Iedereen in Israël denkt dat je dood bent,” dacht ze bij zichzelf. “En jij wordt hier zijn seksslavin voor de rest van je leven.”

‘Als je praat, schiet ik je dood’
Later drukte haar belager een pistool tegen haar hoofd. Hij zei tegen haar: “Als je dit aan iemand vertelt, vermoord ik je.” Kort daarna werd ze verplaatst naar een ondergrondse locatie. Pas toen besefte ze wat er was gebeurd. “Het was zijn laatste dag met mij,” zegt ze. “Hij had nog een half uur. En hij gebruikte dat.”

In totaal werden op 7 oktober 2023 251 mensen gegijzeld door Hamas. Velen zijn inmiddels vrijgelaten of gered. Eén lichaam wordt nog in Gaza vastgehouden.

Romi Gonen is vrij. Maar wat zij meemaakte, laat haar niet los. “Niemand vraagt of je seksueel bent misbruikt,” zegt ze. “Omdat niemand het antwoord wil horen.”