Het onderwerp kwam donderdag 22 oktober aan bod tijdens het debat over de gemeentebegroting voor 2027. Tussen discussies over uitgaven, bezuinigingen en nieuwe plannen wilde CDA-raadslid Kees Sanderse weten hoe het zat met de terugkeer van de kerstboom in het stadscentrum.

Wethouder Jan-Bert Vroege gaf niet direct een helder antwoord. Volgens hem was het de bedoeling dat de stad in december zou worden verrast. Hij vroeg de gemeenteraad daarom om "de verrassing voor de raad en de stad" rond december af te wachten.

Daarmee gaf de wethouder volgens 1Almere eigenlijk al genoeg prijs. De grote kerstboom komt terug.

CDA drong al langer aan op terugkeer
De kerstboom is al langer een politiek onderwerp in Almere. De afgelopen jaren ontbrak het grote exemplaar op het Stadhuisplein. Vanuit de lokale politiek klonk daarom de roep om de traditie te herstellen.

Vooral het CDA maakte zich daar sterk voor. In het verkiezingsprogramma van de partij werd de terugkeer van de kerstboom nadrukkelijk genoemd.

Het CDA wilde bovendien meer aandacht voor christelijke tradities zoals Kerstmis en Pasen, onder meer door opnieuw een kerstboom op het Stadhuisplein te plaatsen en het stadhuis feestelijk te versieren.

Ook een kerstmarkt en andere lokale evenementen stonden op het verlanglijstje. Dat Sanderse tijdens de begrotingsbehandeling opnieuw naar de boom vroeg, kwam dan ook niet uit de lucht vallen.

Kerstboom staat in coalitieakkoord
De wens van het CDA kreeg afgelopen zomer een plek in het nieuwe coalitieakkoord. PRO Almere, VVD, D66, CDA en Leefbaar Almere presenteerden op 30 juni het hoofdlijnenakkoord Almere Vooruit. Daarin spreken de vijf partijen af om meer ruimte te geven aan activiteiten en tradities die inwoners samenbrengen.

Het coalitieakkoord vermeldt expliciet dat het stadsbestuur ruimte wil bieden aan "tradities, evenementen en initiatieven die bijdragen aan ontmoeting en verbondenheid". Een kerstboom en een kerstmarkt in het stadscentrum worden daarbij zelfs als voorbeelden genoemd.

De gemeente wil bovendien de organisatie van evenementen eenvoudiger maken. Minder onnodige regels en een duidelijk aanspreekpunt moeten ervoor zorgen dat inwoners en ondernemers gemakkelijker activiteiten kunnen organiseren.

Stadsbestuur wil centrum levendiger maken
De kerstboom past daarmee in een breder plan om het centrum van Almere aantrekkelijker te maken. De coalitie wil investeren in levendige stadscentra met een gevarieerd aanbod van winkels en evenementen. Ook moet leegstand worden tegengegaan.

Volgens het college kunnen tradities en gezamenlijke activiteiten bijdragen aan een stad waar inwoners elkaar vaker ontmoeten. Juist in Almere, dat dit jaar vijftig jaar bestaat, wil het stadsbestuur bestaande en nieuwe tradities meer ruimte geven.

De kerstboom krijgt daarmee niet alleen een feestelijke, maar ook een symbolische betekenis. De stad haalt een bekend onderdeel van de decembermaand terug naar het centrum.

Wanneer de boom verschijnt, blijft geheim
Hoewel wethouder Vroege de terugkeer tijdens het debat vrijwel bevestigde, zijn de praktische details nog niet bekend. Het stadsbestuur heeft nog niet laten weten op welke datum de boom wordt geplaatst. Ook de hoogte, verlichting en verdere aankleding zijn nog niet bekendgemaakt.

Evenmin is duidelijk wat de plaatsing gaat kosten en of er tegelijkertijd een kerstmarkt wordt georganiseerd. Die laatste onderdelen heeft de wethouder tijdens de Algemene Beschouwingen nog niet toegelicht.

Voorlopig lijkt in ieder geval één politieke wens in vervulling te gaan: na jaren zonder grote kerstboom krijgt het centrum van Almere in december weer een herkenbaar kersttafereel.

Het geheim dat wethouder Vroege tot december wilde bewaren, is daarmee grotendeels verklapt. Alleen de uitvoering blijft nog een verrassing.