Amerikaanse rechter zet streep door bouwstop groot windpark
Een Amerikaanse federale rechter heeft een verbod op de bouw van offshore windparken deels van tafel geveegd. Het Deense energiebedrijf Ørsted mag de werkzaamheden aan het Revolution Wind-project voor de kust van Rhode Island hervatten. De bouw lag stil na ingrijpen van de regering-Trump, die sprak over niet nader toegelichte veiligheidszorgen.
Volgens de rechter zou het project ‘onherstelbaar worden geschaad’ als de bouw niet mocht doorgaan terwijl de rechtszaak nog loopt, meldt Reuters. Revolution Wind is al voor bijna 90 procent afgerond. Het windpark moet straks met een capaciteit van 700 megawatt stroom leveren aan ongeveer 350.000 huishoudens in het noordoosten van de Verenigde Staten.
Ørsted laat in een verklaring weten dat het bedrijf ‘zo snel mogelijk de bouwwerkzaamheden zal hervatten’. De bouwstop leidde volgens het concern tot forse schade. Sinds eind vorig jaar zou de onderbreking ongeveer 105 miljoen dollar hebben gekost. In die periode stapte ook de topman van het bedrijf op.
Kritiek op veiligheidsargument
De zaak draait om een besluit van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. Dat ministerie legde een schorsing van negentig dagen op aan vijf offshore windprojecten aan de oostkust. Ook het project van Ørsted viel daaronder. Als reden werd verwezen naar ‘nationale veiligheidszorgen’, zonder verdere toelichting.
Tijdens de zitting in Washington uitte de rechter stevige kritiek op die onderbouwing. ‘Ik ben er niet van overtuigd dat er in deze zaak sprake is van een noodsituatie,’ stelde hij. Volgens de rechtbank heeft de overheid niet duidelijk gemaakt waarom de vermeende veiligheidsproblemen niet door Ørsted konden worden opgelost.
Ook wees de rechter erop dat de overheid bijna een maand wachtte met het uitvaardigen van een zogeheten ‘stop-work order’, nadat naar eigen zeggen nieuwe risico’s waren ontdekt. Dat wijst volgens de rechtbank niet op een acute dreiging. Het bevel kan daarom ‘willekeurig en grillig’ zijn geweest.
Daarmee zou de regering in strijd handelen met de Administrative Procedure Act. Die wet verplicht federale instanties om ingrijpende beleidsbesluiten zorgvuldig te motiveren en belanghebbenden inspraak te geven. Volgens de rechter is dat in dit geval niet gebeurd.
Verzet Witte Huis houdt aan
President Trump staat bekend als uitgesproken tegenstander van windparken op zee. Hij stelt dat windenergie ‘geld verliest’ en ‘het landschap vernietigt’. Ondanks de uitspraak blijft het Witte Huis vasthouden aan zijn koers. Een woordvoerder reageerde: ‘Wij kijken uit naar de overwinning op het dossier.’
De zaak van Ørsted staat niet op zichzelf. Ook het Noorse Equinor procedeert tegen de schorsing van zijn Empire Wind-project. Dominion Energy heeft eveneens een zaak lopen. Andere bedrijven kozen voor een andere route. RWE legde zijn Amerikaanse project stil en Shell stopte met het Atlantic Shores-project.
