Halushchenko was een van de regeringsfunctionarissen die vorig jaar werden genoemd in een groot corruptieschandaal. In november werd gesproken over een vermeend verduisteringsschema ter waarde van ongeveer 100 miljoen dollar in de energiesector, meldt Euro News. Het schandaal zette de regering van president Volodymyr Zelensky zwaar onder druk.

Aanhouding aan de grens
Het Nationaal Anti-Corruptiebureau van Oekraïne, NABU, meldde zondag dat rechercheurs een voormalige energieminister hebben aangehouden ‘tijdens het oversteken van de staatsgrens’, als onderdeel van het zogeheten Midas-onderzoek. In de verklaring werd geen naam genoemd, maar meerdere Oekraïense media bevestigden dat het om Halushchenko gaat.

Volgens Radio Free Europe werd hij na zijn aanhouding overgebracht naar Kyiv voor verder verhoor. Grenswachten zouden vooraf instructies hebben gekregen om de autoriteiten te waarschuwen als hij zou proberen te vluchten.

Halushchenko was drie jaar minister van Energie en werd later kort benoemd tot minister van Justitie. In november werd hij door Zelensky gevraagd af te treden. Zijn opvolger als energieminister, Svitlana Hrynchuk, stapte eveneens op nadat zij bij het onderzoek werd betrokken.

Midas-onderzoek en beschuldigingen
Het Midas-onderzoek is het resultaat van vijftien maanden speurwerk door NABU en het Gespecialiseerd Anti-Corruptie Openbaar Ministerie, SAPO. Zij verdenken meerdere personen van het opzetten van een netwerk dat geld verduisterde binnen de energiesector, onder meer bij het staatsbedrijf Energoatom.

Volgens de onderzoekers werden steekpenningen geïnd van aannemers, ter waarde van tien tot vijftien procent van contractbedragen. Grote sommen geld zouden zijn witgewassen. NABU publiceerde foto’s van tassen vol contant geld en stelde dat middelen ook naar het buitenland zijn verplaatst, waaronder naar Rusland.

In een latere verklaring stelden NABU en SAPO dat ‘de voormalige minister van Energie (2021–2025) is ontmaskerd wegens witwassen van geld en deelname aan een criminele organisatie’. Ze meldden ook: ‘De kring van verdachten in de Midas-zaak is uitgebreid’.

Politieke gevolgen
Het schandaal leidde tot binnenlandse woede, omdat het naar buiten kwam terwijl Rusland zijn aanvallen op de Oekraïense energie-infrastructuur opvoerde. Miljoenen Oekraïners kregen te maken met stroomuitval tijdens de winter.

Corruptiebestrijding geldt als een belangrijke voorwaarde voor Oekraïnes EU-toetreding. Ondanks het bestaan van NABU en SAPO kampt het land al decennia met corruptie. De zaak vergroot ook de druk vanuit de Verenigde Staten om verkiezingen te houden, die sinds 2022 zijn opgeschort vanwege de oorlog. Het onderzoek loopt nog. NABU zegt samen te werken met vijftien landen wereldwijd.