Pettit reageerde op een bericht van Pieter Ballon, vice-rector onderzoek aan de VUB. Ballon schreef: ‘De toekomst van onderzoek aan de Vrije Universiteit Brussel is rooskleurig. Mooie avond met onze nieuwste groep ERC-beurshouders.’ Pettit bevestigde daarop zijn komst naar Brussel. ‘Dus ik denk dat het nu officieel is. Erg enthousiast om binnenkort te beginnen aan de Vrije Universiteit Brussel om mijn ERC-project uit te voeren, dat kijkt naar extractie en verzet via nieuwe infrastructuren van geldcirculatie in Beiroet, Accra en Amsterdam. Om Audrey Corno te citeren: vooruit.’

Vertrek na maandenlange controverse
Het nieuws volgt enkele maanden op het vertrek van Pettit bij de Radboud Universiteit. Afgelopen november maakte hij zijn vertrek bij de universiteit bekend: ‘Na maanden van pogingen om mijn uitlatingen over Palestina te beperken, heb ik ingestemd met een schikking om de Radboud Universiteit te verlaten. Ik zal een nieuwe positie aannemen aan een andere universiteit.’

Zijn uitspraken zorgden voor grote onrust binnen de universiteit. Volgens De Telegraaf riepen 113 studenten, hoogleraren en medewerkers het bestuur in een open brief op om aangifte tegen hem te doen. Zij stellen dat Pettit ‘geweld vergoelijkt en haat aanwakkert’. In de brief staat ook: ‘Joodse studenten voelen zich niet langer veilig.’ Medewerkers die pleiten voor dialoog schrijven dat zijn toon ‘de ruimte voor constructieve dialoog ondermijnt’.

De brief werd ondertekend door onder anderen hoogleraar Heino Falcke en Nico Sommerdijk. Milos Boksan, woordvoerder van Joodse studenten, zei: ‘Het is een keer genoeg geweest. Al een jaar gaat dit door. De lijst is zo lang. Het is bijna niet meer in woorden te omschrijven hoe absurd het is.’

Uitspraken en reacties
De Nationaal Coördinator Antisemitismebestrijding stelde eerder dat Pettits uitlatingen ‘nauwelijks anders kunnen worden gezien dan als een oproep tot geweld’. Ook demissionair onderwijsminister Gouke Moes riep het universiteitsbestuur op om aangifte te doen. Pettit deed daarop zelf aangifte tegen de minister wegens ‘ambtsmisbruik’.

In een e-mail verdedigde Pettit zich. Hij stelt steun te krijgen van ‘491 studenten en medewerkers, waarvan tweehonderd van de Radboud Universiteit’. Over zijn standpunt schreef hij: ‘Het is niet illegaal om het gewapende Palestijnse verzet tegen het koloniale zionistische project te steunen. Dat is een morele plicht.’

Eerder schreef hij ook: ‘Het is tijd om af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn’ en riep hij op tot ‘een nieuwe ronde van verzet die Israël voor eens en altijd zou uitroeien’. Daarnaast deelde hij een foto van Hamasleider Yahya Sinwar met de tekst: ‘Vandaag is de verjaardag van het martelaarschap van Yahya Sinwar.’