Britse grenschef stapt op na aanhoudende migratiestroom
De Britse topfunctionaris die verantwoordelijk was voor het tegengaan van illegale overtochten over Het Kanaal, stapt op. Martin Hewitt, hoofd van de Commando Grensbeveiliging, vertrekt eind maart. Dat gebeurt ruim voor het einde van zijn termijn. Zijn vertrek komt terwijl het aantal migranten dat het Kanaal oversteekt hoog blijft, meldt The Sun.
Sinds Labour 19 maanden geleden aan de macht kwam, zijn meer dan 66.000 migranten in kleine boten aangekomen. Alleen al vorig jaar ging het om ruim 41.000 mensen. Daarmee blijft de druk op de Britse grenzen groot. Het probleem blijkt hardnekkig.
Hewitt werd in september 2024 aangesteld met een duidelijke opdracht. Hij moest de mensensmokkel aanpakken en de instroom beperken. Daarbij kreeg hij vergaande bevoegdheden, vergelijkbaar met antiterrorisme-operaties. Toch bleef het aantal overtochten hoog.
Onvrede over beleid en aanpak
Binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken groeide de frustratie. Volgens bronnen werden de doelen niet gehaald. ‘Er was een opvatting dat de doelstellingen niet werden gehaald en dat er een strakkere, duidelijkere operationele focus nodig was.’ Daarmee kwam Hewitt onder druk te staan.
Ook Hewitt zelf zou ontevreden zijn geweest. Hij zou hebben aangedrongen op strengere samenwerking met Frankrijk. Daarbij ging het onder meer om het tegenhouden van boten op zee. Deze maatregelen liepen echter vast door politieke en juridische obstakels.
Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood zou eveneens ontevreden zijn over de resultaten. De druk op de regering neemt toe om meer controle te tonen over de grenzen. Binnen de Labour-partij bestaan daarnaast meningsverschillen over strengere maatregelen.
Kritiek op politieke keuzes
De cijfers laten volgens critici zien dat het beleid tekortschiet. Het aantal overtochten bleef vorig jaar hoog. Begin 2026 liggen de cijfers iets lager, maar dat wordt toegeschreven aan slecht weer. Een terugkeerregeling met Frankrijk leverde tot nu toe weinig op.
Hewitt wordt tijdelijk vervangen door Duncan Capps, een voormalig militair commandant. De regering lijkt te zoeken naar een meer operationele aanpak. Tegelijk groeit de kritiek vanuit de oppositie.
Volgens schaduwminister Chris Philp ligt de oorzaak bij politieke keuzes. ‘Het totale falen van de regering rond de kleine boten ligt niet aan Martin Hewitt. Het komt doordat Keir Starmer en Shabana Mahmood te zwak zijn om de noodzakelijke maatregelen te nemen.’ Daarmee richt de kritiek zich op de regering zelf.
