De uitspraak werd gedaan door professor Bassam Hussein tijdens een bijeenkomst in Trondheim op 21 april. Hij zei daar dat de aanval ‘het mooiste wat er is gebeurd in onze eeuw’ was. Ook stelde hij: ‘Na dit bestaat er niet meer zoiets als Israëlische superioriteit’. De woorden vielen slecht bij verschillende organisaties en politici.

Volgens Ervin Kohn, leider van een Joodse organisatie in Oslo en Trondheim, gaat de uitspraak te ver. ‘Het is een verheerlijking van geweld en terrorisme die niet thuishoort in onze samenleving. Het is totaal onacceptabel’. Daarmee onderstreept hij de ernst van de reactie binnen de Joodse gemeenschap.

Hussein werd in 1963 geboren in Gaza en ging als student naar Noorwegen om zijn masterdiploma te halen en bouwde een academische carrière op in het land. Hij staat bekend als iemand die zeer uitgesproken pro-Palestina is in het conflict in het Midden-Oosten rondom de Palestijnen en Israël.

Felle reacties en oproep tot actie
De kritiek bleef niet beperkt tot Noorwegen. De uitspraken kregen ook aandacht in internationale media. Tegelijkertijd wijzen critici op de mogelijke gevolgen van dergelijke woorden. Kohn stelt dat uitspraken als deze grote impact kunnen hebben en niet zonder gevolgen mogen blijven.

Hij trekt een vergelijking met eerdere gebeurtenissen. ‘Als het over 22 juli was gegaan, was er direct een storm van protest geweest. Ik verwacht dat de rector van NTNU naar buiten treedt en afstand neemt van deze uitspraak’. Daarmee refereert hij naar de terroristische aanvallen die op 22 juli 2011 werden gepleegd door de extreemrechtse activist Anders Behring Breivik.

Ook in de politiek krijgt de kwestie aandacht. Het Noorse parlementslid Joel Ystebø wil de uitspraken bespreken tijdens het vragenuur. Daarmee groeit de druk op de universiteit en de betrokken professor.

Reactie van universiteit en professor
De rector van de universiteit benadrukt dat de professor sprak als privépersoon. Volgens hem vertegenwoordigde Hussein de universiteit niet tijdens de bijeenkomst. Hij stelt dat de vrijheid van meningsuiting in Noorwegen ruim is, zolang uitspraken binnen de wet blijven.

De rector wijst er ook op dat de universiteit eerder de aanslagen van 7 oktober heeft veroordeeld. Tegelijk erkent hij dat de woorden van Hussein sterke reacties oproepen. Er zijn geen specifieke regels voor hoe medewerkers zich publiekelijk moeten uiten.

Hussein zelf zegt dat zijn woorden uit hun context zijn gehaald. ‘Ik beschouw 7 oktober niet als een overwinning of triomf, zeker niet gezien de vele slachtoffers die dag en daarna’. Ook voegt hij toe: ‘Laat me benadrukken dat het verlies van burgerlevens diep tragisch is, zonder iets moois. Dat mag nooit worden geromantiseerd’. Hij erkent dat hij een andere formulering had kunnen kiezen.