Bouhafs, een christelijke en Amazigh-activist, werd op 6 maart 2026 opnieuw tegengehouden toen hij het land wilde verlaten. Volgens berichten wilde hij rust vinden en ‘ontsnappen aan de druk, dagelijkse intimidatie en surveillance van de veiligheidsdiensten’. Hij bekeerde zich in 1997 tot het christendom en verloor sindsdien zijn burgerrechten.

Zijn problemen stapelden zich hierna op. In 2016 werd hij gearresteerd vanwege berichten op Facebook die als beledigend voor de islam werden gezien. Hij kreeg een gevangenisstraf van drie jaar. Na internationale druk kwam hij in 2018 vrij.

Vervolging en druk op gelovigen
Na zijn vrijlating vluchtte Bouhafs naar Tunesië. Daar kreeg hij in 2020 de status van vluchteling. Toch werd hij in 2021 ontvoerd en teruggebracht naar Algerije, waar hij opnieuw werd opgesloten en veroordeeld. Sinds zijn vrijlating blijft zijn situatie moeilijk.

In 2025 sloeg hij alarm over zijn situatie. ‘Ik ben staatloos geworden, in mijn eigen land Algerije. Ik heb geen identiteitsdocumenten. Ik ben van al mijn rechten beroofd. De Algerijnse autoriteiten weigeren mij documenten te geven die mijn identiteit bewijzen. Zelfs mijn pensioen is ingetrokken. Ik doe een noodoproep aan alle internationale instanties en aan alle mensen van goede wil om mij te helpen.’

Volgens het European Center for Law and Justice (ECLJ) lopen christenen in Algerije voortdurend risico. Zelfs het uiten van hun geloof kan leiden tot vervolging. De wet maakt het mogelijk om mensen te bestraffen voor het bekritiseren van de islam.

Gesloten kerken en voortdurende controle
Ook andere christenen ervaren deze druk. Een bekeerling vertelde ECLH: ‘Ik werkte met de zusters van Moeder Teresa in Algiers, en op een dag werd ik door de politie opgeroepen en urenlang ondervraagd omdat ik werd beschuldigd van proselitisme. Ze hadden een heel dossier over mij, met foto’s van mij in de kerk en met de kinderen voor wie ik zorgde.’ Dit geeft een beeld van de intensieve controle.

Veel kerken zijn inmiddels gesloten. Sinds 2006 zijn tientallen protestantse gebedshuizen opgedoekt. Gelovigen moeten samenkomen in huizen of online, maar zelfs dat is niet zonder risico.

Bij een inval in 2025 werden tien christenen urenlang vastgehouden na een dienst. Ze werden ondervraagd en hun telefoons werden ingenomen. Ook geestelijken worden vervolgd. De situatie blijft daarmee gespannen, met beperkte ruimte voor religieuze minderheden.