De kwestie kwam aan het rollen door influencer Pierre Sautarel, bekend van het account FrDesouche. Hij keek naar de persoon achter FrenchResponse. Volgens hem gaat het om Marie-Doha Besancenot. Zij werkte eerder bij de NAVO en is de dochter van Bertrand Besancenot, voormalig Frans ambassadeur in Qatar, meldt The European Conservative.

Banden met Qatar onder vergrootglas
Volgens Sautarel is Marie-Doha Besancenot geboren in Doha, de hoofdstad van Qatar. Haar voornaam zou een eerbetoon zijn aan het emiraat. De familie Besancenot zou nauwe banden hebben met de heersende Al-Thani-familie in Qatar. Ook zouden er banden zijn met Dominique de Villepin, oud-premier onder Jacques Chirac en eveneens bekend om zijn nauwe contacten met Qatar.

Critici vinden dat gevoelig, omdat Qatar geen neutrale speler is. Zo onderhoudt het emiraat open relaties met Daesh, de Moslimbroederschap, Hamas en de Taliban. Ook zou Bertrand Besancenot na zijn pensioen zijn benaderd om adviseur te worden van Qatar Charity. Die organisatie financiert meerdere moskeeën en islamistische verenigingen die verbonden zijn aan de Moslimbroederschap in Frankrijk en Europa.

Het Franse ministerie reageerde fel op de kritiek. Minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot sprak over 'de extreemrechtse roedel'. Die zou zich volgens hem schuldig maken aan 'haatzaaien' op basis van 'ontaarde complottheorieën'. Daarmee koos het ministerie de aanval op de critici.

Kritiek op politieke lijn
Sautarel wijst de beschuldiging van racisme of fixatie op een naam van de hand. Volgens hem gaat het om mogelijke buitenlandse invloed. 'Wij klagen een risico op inmenging aan op basis van openbare informatie, wat alleen in dictaturen verboden is.'

Ook Rassemblement National-Europarlementariër Pierre-Romain Thionnet mengde zich in de discussie. Hij erkent dat het idee achter FrenchResponse nuttig kan zijn. Frankrijk moet volgens hem aanwezig zijn in de online strijd om verhalen en beeldvorming. Maar hij zet vraagtekens bij de politieke koers van het account.

Volgens Thionnet presenteert FrenchResponse juist zaken die Frankrijk verzwakken als iets positiefs. Hij doelt daarbij op migratiebeleid en de identiteitscrisis. Hij zegt dat het account 'wat ons verzwakt (migratiebeleid, identiteitscrisis) als een kracht presenteert'. Volgens hem worden die problemen daardoor niet serieus aangepakt.

Van Frankrijk naar regeringspropaganda
Thionnet vat zijn kritiek scherp samen. Volgens hem schuift het account soms op van landsbelang naar regeringsbelang. 'Van Franse reactie gaan we soms snel naar verdediging van de Franse regering.'

Volgens Thionnet moet Frankrijk zich juist losmaken van buitenlandse invloed. Dat kan volgens hem alleen door de basis van nationale soevereiniteit centraal te zetten. Hij noemt daarbij 'grensbescherming, een verandering in migratiebeleid, het herstel van orde op straat en de bevestiging van identiteit.'