Het protest begon vorige week donderdag als demonstratie tegen een bezuiniging van 300 miljoen euro op het onderwijsbudget van de Franstalige gemeenschap. Leraren zeggen dat zij daardoor langer moeten werken voor minder geld. Studenten sloten zich vooral uit solidariteit aan. Daarna raakte de oorspronkelijke onderwijsactie al snel overschaduwd door geweld.

Relschoppers nemen protest over
Het protest werd uiteindelijk gekaapt door gewelddadige groepen van zelfverklaarde studenten. Veel van hen zouden een migratieachtergrond hebben. Zij zouden de afgelopen dagen barricades in brand hebben gestoken en de confrontatie met de politie hebben gezocht.

Na een relatief rustig weekend begon het protest maandagmiddag opnieuw. De actie was toen deels gericht tegen ‘politiegeweld’ in de week ervoor. De politie moest opnieuw traangas en waterkanonnen inzetten om relschoppers uit elkaar te drijven. Zij waren volgens de autoriteiten gewapend met vuurwerk, benzineblikken en zelfgemaakte brandmiddelen.

Acht mensen werden aangehouden. Ook nam de politie meerdere molotovcocktails in beslag. De onrust legde opnieuw bloot hoe snel een sociaal protest in Brussel kan omslaan in geweld op straat.

Van Grieken hekelt wegkijken
Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken reageerde fel. Hij wees erop dat er opnieuw brand werd gesticht en vuurwerk werd gegooid. Volgens hem kijken Brusselse politici en de federale overheid weg.

‘Voor de derde keer in enkele dagen tijd steken allochtone relschoppers steps in brand en gooien ze met vuurwerk. Het interesseert de Brusselse politici blijkbaar niet en ook de federale verantwoordelijken lijken weg te kijken. Onvoorstelbaar dat dit kan na twee dagen van rellen op rij. Het Vlaams Belang staat wél aan de kant van onze mensen. Dit tuig moet worden opgespoord, opgepakt en opgesloten. Enkel zo krijgen we opnieuw de controle over onze straten!, zei Van Grieken.

De Belgische regering kijkt intussen naar strengere regels. Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin wil relschoppers laten betalen voor schade. ‘Als je het kapotmaakt, betaal je ervoor’, zei hij.

Nieuwe wet tegen vernieling
Quintin wil ook wetgeving waarmee bepaalde demonstraties kunnen worden verboden. Hij zegt dat het demonstratierecht belangrijk blijft. Maar volgens hem mag dat nooit een vrijbrief worden voor geweld.

‘Ik zal altijd democratische vrijheden verdedigen, en zeker het recht om te demonstreren en de vrijheid van meningsuiting’, zei Quintin maandag. ‘Maar dat mag nooit leiden tot het gebruik van geweld of het veroorzaken van vernieling in onze hoofdstad. De spiraal van geweld moet stoppen.’

Ook Defensieminister Theo Francken kwam met een harde lijn. Hij wil ontspoorde jongeren mogelijk naar militaire bootcamps sturen. België heeft al het vrijwillige programma #Reboot4You voor jongeren die na school niet weten wat zij willen doen. Francken wil dat uitbreiden voor gewelddadige relschoppers: ‘We kunnen nog meer drill, nog meer discipline invoeren voor sommige van die jongeren die volledig ontspoord zijn.’