Geheime Britse overheidsunit probeert spanningen rond migratie te sturen
Terwijl in Belfast de straten vorige week in brand stonden door anti-immigratieprotesten, werkte achter de schermen een geheime Britse overheidsunit mee aan de reactie van de autoriteiten. De eenheid bestaat uit spionnen, communicatiemensen en militairen. Zij zouden zijn ingezet om spanningen te dempen na de onthoofdingspoging op Stephen Ogilvie, waarbij de 30-jarige Soedanese asielzoeker Hadi Alodid als verdachte wordt genoemd,meldt de Daily Mail.
De naam van de eenheid klinkt technisch en onschuldig. Het gaat om de Research, Information and Communications Unit, afgekort RICU. Volgens critici is juist die saaie naam onderdeel van de verhulling. De unit zou met misleiding en politieke beïnvloeding proberen om de ‘uitdagingen’ van multiculturalisme te sturen.
Propaganda vanuit de overheid
RICU werd in 2007 opgericht door wijlen Charles Farr. Hij was oud-medewerker van de Britse geheime dienst MI6. De eenheid bestaat uit 22 mensen en maakt deel uit van de Britse Prevent-strategie tegen terrorisme.
De unit werkt vanuit het ministerie van Binnenlandse Zaken in Westminster. Zij is gemodelleerd naar de Information Research Department. Dat was een propaganda-afdeling die in 1948 werd opgericht door de regering-Attlee om communisten en andere politieke tegenstanders zwart te maken.
Van terrorisme naar migratiespanningen
De oorspronkelijke taak van RICU was het volgen en bestrijden van Al Qaida-propaganda. Ook keek de eenheid naar de taal die ambtenaren gebruikten wanneer zij over terrorisme spraken. Inmiddels reikt de invloed volgens critici veel verder binnen de Britse overheid.
Daarom klinkt de waarschuwing dat de unit een risico vormt voor de vrijheid van meningsuiting. Critici zeggen dat de tentakels van RICU zich door verder verspreiden. Daardoor zou een overheidsdienst die begon als middel tegen jihadistische propaganda nu ook worden gebruikt bij gevoelige binnenlandse discussies.
Bloemen leggen en mediaverhalen sturen
De methoden van RICU gaan ver. De eenheid zou verhalen in de media plaatsen. Ook zouden undercovermedewerkers bloemen hebben gelegd op plekken waar terroristische aanslagen plaatsvonden.
In één geval werd zelfs een popgroep naar islamitische scholen gestuurd. Die groep moest daar liedjes zingen tegen extremisme. Zulke technieken worden omschreven als ‘duistere kunsten’.
Narratief rond Belfast
Toen in Noord-Ierland rellen uitbraken na de aanval op Stephen Ogilvie, kwam RICU opnieuw in actie. De eenheid adviseerde de politie in de provincie over hoe zij ‘het narratief moest controleren’. Daarmee kwam de Britse overheid direct in beeld bij een explosief debat over immigratie, veiligheid en multiculturalisme.
Voor rechtse critici is dat precies het probleem. Niet alleen de straatprotesten zijn dan onderwerp van zorg. Ook de poging van de overheid om het debat achter de schermen te sturen, roept vragen op.
