Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood heeft het plan deze week in het parlement ingediend. Volgens haar zijn de kosten van het Britse asielsysteem te hoog opgelopen. Vorig jaar gaf de regering ongeveer 4 miljard pond uit aan opvang en steun voor meer dan 107.000 asielzoekers.

Terugbetalen via inkomen
De regeling lijkt op het Britse systeem voor studieschulden. Asielzoekers die een verblijfsstatus krijgen, moeten een vast bedrag terugbetalen zodra zij genoeg verdienen. Het gaat om een inkomensafhankelijk systeem.

Wie de schuld niet aflost, krijgt geen indefinite leave to remain. Dat is permanent verblijfsrecht in het Verenigd Koninkrijk. De heffing geldt voor alle succesvolle asielzoekers, ongeacht of zij in hotels, gedeelde opvang of voormalige militaire bases verbleven.

Ook afgewezen asielzoekers die uit Groot-Brittannië worden verwijderd, krijgen met de regel te maken. Zij mogen niet terugkeren zolang zij hun schuld niet hebben terugbetaald. Daarmee wil de regering de financiële verantwoordelijkheid bij migranten zelf leggen.

Twijfel over opbrengst
Onderzoekers van de Migration Observatory van de Universiteit van Oxford zijn kritisch. Volgens hen verdiende slechts ongeveer 13 procent van de vluchtelingen die vijf jaar eerder asiel kregen meer dan 20.000 pond per jaar. Daardoor is de kans klein dat veel mensen het volledige bedrag terugbetalen.

De onderzoekers waarschuwen ook voor een ander effect. De regeling kan sommige migranten juist afschrikken om betaald werk te zoeken. Terugbetaling zou namelijk voelen als een extra belastingdruk bovenop hun gewone lasten.

Mahmood verdedigt het plan stevig. ‘De kosten van asielopvang voor de Britse belastingbetaler zijn te hoog.’ Ook stelt zij: ‘Het ontvangen van asielsteun is een recht, maar ook een verantwoordelijkheid. Zodra mensen kunnen bijdragen en de vrijgevigheid van het Britse volk kunnen terugbetalen, verwachten wij dat zij dat doen.’

Breder asielpakket
De cijfers laten zien waarom de regering onder druk staat. Hotelopvang kost gemiddeld 144 pond per nacht. Standaard verspreide opvang kost volgens de cijfers £23,25 per nacht.

Het voorstel maakt deel uit van een bredere Immigration and Asylum Bill. Die wet moet ook het gebruik van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens in migratiezaken beperken. Verder wil Labour strengere leeftijdscontroles, minder late claims over moderne slavernij en een snellere beroepsprocedure om uitzettingen te versnellen.

Volgens The Telegraph keek Mahmood naar het Deense asielsysteem. Ministers overwegen daarnaast of asielzoekers met bezittingen, zoals auto’s, e-bikes of spaargeld, moeten meebetalen aan hun opvang.