De nieuwbouwwijk in Shropshire kreeg al snel de bijnaam ‘Migrantenstraat’. De woningen zouden ongeveer 250.000 pond waard zijn. Bewoners beloofden zich tegen de komst van de asielzoekers te verzetten.

Nieuwbouw uitgesloten
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat nieuwe regels moeten voorkomen dat zulke locaties opnieuw worden gekozen. Een woordvoerder zei: ‘Nieuwe huizen mogen nooit asielzoekers huisvesten.’ Volgens het ministerie zijn de regels eerder dit jaar aangescherpt.

De woordvoerder stelde verder: ‘Eerder dit jaar heeft de minister van Binnenlandse Zaken robuuste processen ingevoerd om ervoor te zorgen dat nieuwbouwlocaties zoals Stoke Heath nooit meer kunnen worden overwogen.’ Volgens GB News dateerde het project in Stoke Heath van vóór die nieuwe werkwijze.

Het is nog niet duidelijk wat dit betekent voor de woningen in Stoke Heath. Bewoners zeiden dat er al een migrantenfamilie in een van de huizen was getrokken. Of asielzoekers daar alsnog worden weggehaald of verplaatst, is nog niet bekend.

Boze bewoners
De lokale Conservatieve parlementariër Mark Pritchard haalde hard uit naar de regering. ‘Allereerst heeft de regering dit heimelijk gedaan.’ Volgens hem zijn omwonenden en zelfs de lokale dorpsraad niet geraadpleegd.

Pritchard vervolgde: ‘Lokale mensen zijn niet geraadpleegd, zelfs de lokale dorpsraad niet, dus mensen denken dat er een gebrek aan transparantie is geweest, en dat dit eigenlijk in het geheim is gedaan.’ Volgens hem is het aantal asielzoekers dat mogelijk naar Stoke Heath komt niet houdbaar.

De parlementariër wees ook op het woningtekort voor eigen inwoners. ‘Met zoveel lege openbare gebouwen beschikbaar, waar asielzoekers zouden kunnen worden gehuisvest, en met zoveel van mijn kiezers die moeite hebben om geschikte huurwoningen te vinden in hun eigen lokale dorpen en steden, zou een verbod op het toestaan dat migranten naar nieuwbouwwoningen verhuizen, een late maar welkome ontwikkeling zijn.’

Druk op lokale voorzieningen
Ook West Mercia Politie & Criminaliteit Commissaris John Campion waarschuwde Mahmood in een brief. ‘Stoke Heath is een klein, landelijk dorp met een vaste bevolking van slechts een paar honderd mensen.’ Volgens hem ontbreekt belangrijke infrastructuur.

Campion wees erop dat er geen goede winkels of vervoersmogelijkheden zijn. ‘Het heeft geen belangrijke infrastructuur wat betreft winkels of vervoer. De dichtstbijzijnde bushalte ligt bijvoorbeeld op 30 minuten lopen van het dorp.’ Ook zouden huisartsen en scholen de extra druk mogelijk niet aankunnen.

Ondertussen wil het Home Office wel af van asielhotels. Mahmood bevestigde vorige week dat drie voormalige militaire locaties worden gebruikt voor bijna 4.000 migranten die met kleine boten zijn aangekomen. Volgens officiële cijfers verbleven in maart nog 20.885 asielzoekers in hotels.