De 44-jarige Balsevics kwam in 2003 of 2004 vanuit Letland naar het Verenigd Koninkrijk om te studeren. Daarna bleef hij als EU-burger in het land en bouwde hij een bestaan op als ondernemer. Hij bezat meerdere cafés in de omgeving van Wisbech en werd in 2015 gekozen als gemeenteraadslid.

Van gemeenteraadslid tot veroordeelde verkrachter
Balsevics werd in 2019 locoburgemeester en een jaar later burgemeester van Wisbech. In 2020 kreeg hij ook een permanente verblijfsstatus. Eerder was hij in Letland al veroordeeld voor diefstal en kreeg hij daar een voorwaardelijke gevangenisstraf.

In 2023 werd Balsevics schuldig bevonden aan het tweemaal verkrachten van een vrouw in 2021. Hij had de beschuldigingen tijdens het proces bij de rechtbank in Peterborough ontkend. Naast zijn celstraf werd hij voor de rest van zijn leven opgenomen in het register voor zedendelinquenten.

Balsevics blijft naar verwachting ten minste tot 2027 in de gevangenis. Daarna kan hij naar zijn geboorteland worden teruggestuurd. Tegen dat besluit ging hij in beroep, omdat deportatie volgens hem ‘buitensporig zwaar’ zou zijn voor zijn kinderen.

Kinderen jarenlang niet gezien
Balsevics heeft een zoon uit 2015 en een dochter uit 2017. De immigratierechter hoorde echter dat hij al zes jaar niet meer met hen samenwoont. Ook zou hij drie jaar geen direct lichamelijk contact met de kinderen hebben gehad.

Rechter Susan Kebede erkende dat het in het belang van de kinderen kan zijn dat hun vader in Groot-Brittannië blijft. Zij wees er tegelijk op dat hun moeder goed voor hen zorgt. ‘Het bewijs toont niet aan dat zij ernstig zouden worden geschaad als gevolg van de scheiding’, aldus de rechter.

Volgens Kebede kan het contact via telefoon en videobellen worden voortgezet. Zij noemde daarbij WhatsApp, waarmee kosteloos kan worden gebeld. Mogelijk kan het gezin elkaar af en toe in een derde land ontmoeten totdat de kinderen zelfstandig kunnen reizen.

Publiek belang weegt zwaarder
Balsevics voerde ook aan dat zijn vriendin nadeel zou ondervinden van zijn uitzetting. Zij had hem tijdens zijn gevangenschap bezocht en zou mogelijk naar Letland moeten gaan om bij hem te blijven. De rechter vond deze omstandigheden niet zwaar genoeg.

‘Het bewijs schiet naar mijn oordeel tekort om zeer dwingende omstandigheden aan te tonen die zwaarder wegen dan het publieke belang bij deportatie’, oordeelde Kebede. De duur van zijn verblijf, zijn eerdere positie in de gemeenschap en zijn verklaring van berouw wogen volgens haar niet op tegen ‘de aard en ernst van zijn misdrijf’.

Balsevics heeft bovendien nog familiebanden in Letland. Volgens de rechtbank zijn er geen zeer grote obstakels voor zijn terugkeer en integratie. De rechter besloot daarom dat zijn uitzetting ‘niet onevenredig’ is.