Britse regering vecht openbaarmaking misdaadcijfers buitenlanders aan
Het Britse ministerie van Justitie probeert te voorkomen dat misdaadcijfers van buitenlandse veroordeelden worden gepubliceerd. Het gaat om gegevens uit Engeland en Wales over de jaren 2018 tot en met 2024. Oppositiepartijen spreken van een doofpot en vragen waarom het publiek de cijfers niet mag zien. Het ministerie zegt dat publicatie te duur is en de privacy van veroordeelden kan schenden, meldt The Telegraph.
De denktank Centre for Migration Control vroeg via de openbaarheidswet om veroordelingen per nationaliteit en misdrijf. Het verzoek gaat over verkrachting, moord, brandstichting, drugscriminaliteit, wapenbezit en diefstal. De Britse informatiecommissaris wees de bezwaren van het ministerie af. Toch ging het ministerie tegen dat besluit in beroep.
Oppositie spreekt van doofpot
Schaduwminister Nick Timothy verwijt Labour dat het belangrijke informatie achterhoudt. ‘Labour heeft consequent geweigerd cijfers over zedenmisdrijven per nationaliteit te publiceren, ook al weten we dat migranten uit sommige landen veel vaker worden veroordeeld voor verkrachting en seksueel geweld.’ Daarna vraagt hij: ‘Waarom proberen ze in beroep te gaan tegen het vrijgeven van de gegevens? Wil Labour gewoon de waarheid over buitenlandse veroordeelden verbergen?’
Robert Jenrick van Reform UK is eveneens kritisch. ‘De doofpot gaat door. Opeenvolgende Conservatieve en Labour-ministers van Justitie hebben geweigerd deze basisinformatie te publiceren.’ Volgens Jenrick zou een regering onder Nigel Farage de gegevens direct openbaar maken en gevaarlijke criminelen uitzetten.
Waakhond wijst bezwaren af
Het ministerie publiceerde eerder algemene cijfers over zedenmisdrijven. Daaruit bleek dat buitenlandse staatsburgers vorig jaar goed waren voor 14,1 procent van de veroordelingen voor seksuele misdrijven. Een uitsplitsing naar delicten zoals verkrachting en kindermisbruik ontbreekt sinds 2018.
De informatiecommissaris vindt dat het ministerie niet heeft aangetoond dat de kostenlimiet wordt overschreden. Ook het privacybezwaar overtuigde hem niet. Categorieën met minder dan vijf veroordelingen kunnen worden weggelaten. Daarom moet de gevraagde informatie volgens hem worden vrijgegeven.
Juridische strijd gaat door
Onderzoeksdirecteur Robert Bates wil alle beschikbare middelen gebruiken om publicatie af te dwingen. ‘Het is duidelijk in het publieke belang dat deze informatie wordt vrijgegeven.’ Volgens hem roept de rechtszaak vragen op over wat de regering mogelijk verborgen wil houden.
David Lammy wees eerdere oproepen tot publicatie af. Hij stelde dat het ministerie al statistische overzichten publiceert en andere mogelijkheden blijft beoordelen. Een woordvoerder zegt: ‘We zijn bezig met het aanvechten van het besluit van de informatiecommissaris en geven geen commentaar op lopende juridische procedures.’ De zaak komt nu voor een tribunaal.
