De demonstraties gaan door ondanks de staat van beleg. De 35-jarige Fedorov was pas zes maanden minister en stond bekend als hervormer. Hij richtte zich op militaire technologie, drones en vernieuwing van het leger.

Ontslag zonder uitleg
Fedorov werd vorige week ontslagen bij een kabinetswijziging. Een officiële verklaring kwam er niet. Volgens berichten speelde al langer een conflict met opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi over de militaire strategie en de leiding van het leger.

Zelensky sprak in het weekeinde en op maandag met meerdere hoge commandanten. Zij worden gezien als mogelijke opvolgers van Syrskyi. Onder hen zijn jongere officieren die hun loopbaan tijdens de oorlog tegen Rusland hebben opgebouwd.

De president sprak volgens mediaberichten ook lang met Fedorov. Hij zou hem hoge functies hebben aangeboden rond defensie-innovatie en militaire technologie. Fedorov wees die voorstellen volgens bronnen af en wil alleen terugkeren als minister.

Ultimatum van demonstranten
De protestbeweging stelt twee eisen. Fedorov moet terugkeren en Syrskyi moet vertrekken. Veteraan Dmytro Koziatynskyi waarschuwde dat vanaf vandaag een protest voor onbepaalde tijd begint als beide eisen niet worden ingewilligd.

De kritiek op Syrskyi groeit al maanden. Militairen, veteranen en burgergroepen verwijten hem een bevelsstructuur in Sovjetstijl, sterke centralisatie en tactieken die volgens hen zware verliezen veroorzaken. Voorstanders van verandering willen leiders die beter passen bij moderne oorlogsvoering en zelfstandige besluiten aan het front.

Onvrede over mobilisatie
Fedorov werkte ook aan hervormingen van de militaire dienst. Hij wilde contracten met een vaste looptijd, betere betaling en veranderingen in het bekritiseerde mobilisatiesysteem. Oekraïne kampt na meer dan vier jaar oorlog met een groeiend tekort aan militairen.

Op sociale media verschijnen beelden van rekruteringsmedewerkers die mannen op straat meenemen. Deze praktijk heet ‘busificatie’, omdat mannen in busjes worden afgevoerd. De mensenrechtencommissaris heeft duizenden klachten geregistreerd over mishandeling, onwettige detentie en buitensporig geweld.

Oppositieparlementariër Oleksandr Honcharenko zei tegen de BBC: ‘Deze functionarissen jagen op mensen op straat en gebruiken soms behoorlijk gewelddadige methoden.’ Militair analist Ivan Stupak verklaarde: ‘Wanneer ze 5.000 extra mannen nodig hebben, beginnen ze hen te grijpen, en als ze weigeren, loopt het uit op gevechten op straat.’ De politie meldt een sterke stijging van aanvallen op rekruteringsmedewerkers.