Day kreeg een gevangenisstraf van veertien maanden, maar die werd voor twee jaar voorwaardelijk opgelegd. De rechter hield onder meer rekening met zijn verslechterende zicht en het feit dat hij sinds het incident niet opnieuw de fout inging. Day moet maximaal twintig rehabilitatiedagen volgen en krijgt vier maanden elektronisch toezicht.

Voorbereide klim op de toren
Day klom op 8 maart vorig jaar om 7.20 uur over hekken en begon daarna aan zijn tocht omhoog. Hij had vooraf onderzoek gedaan naar de restauratie van de toren, droeg thermokleding en nam een camera mee voor een livestream op Instagram. Tijdens zijn protest riep hij ‘Vrij Palestina’ en hing hij een Palestijnse vlag uit.

De activist trok tijdens de klim zijn schoenen uit. Zijn voeten begonnen te bloeden op het steenwerk van de toren. De politie moest wachten totdat hij bereid was naar beneden te komen.

Rechter Tony Baumgartner wees erop dat de actie bewust was voorbereid. ‘Dit was een goed voorbereide overtreding en u wist precies wat u deed.’ Volgens de rechter klom Day zo hoog dat hij zichzelf en mogelijk anderen ernstig had kunnen verwonden als hij viel.

Westminster afgesloten
De politie sloot Bridge Street en Westminster Bridge af. Ook de toegang tot Parliament Square werd voor voetgangers geblokkeerd. Op Whitehall en Victoria Embankment kwamen afzettingen, terwijl onderaan de toren matrassen werden neergelegd.

Transport for London verloor naar schatting 25.000 pond aan inkomsten uit buskaartjes. Meer dan 2.500 rondleidingen door het parlement werden geschrapt, met een kostenpost van 67.000 pond. Tientallen agenten, brandweerlieden en ambulancemedewerkers waren urenlang bij het incident betrokken.

Rechter verdedigt rechtsstaat
Day werd veroordeeld voor het opzettelijk of roekeloos veroorzaken van openbare overlast. Ook bekende hij dat hij verboden toegang had gekregen tot het beschermde terrein van het parlement. De rechter stelde dat sterke politieke overtuigingen geen toestemming geven om de wet te overtreden.

‘Het is goed om te zien dat mensen sterke principes hebben, maar dat geeft geen vrijbrief om de wet te overtreden’, zei Baumgartner. ‘U en anderen zoals u bepalen niet welke wetten u volgt en welke wetten u breekt. Als dat zou gebeuren, zou de rechtsstaat instorten.’

De rechter vond dat Day weinig inzicht toonde in zijn gedrag en nauwelijks echt berouw liet zien. Na zijn vrijlating uit het beklaagdenbankje omhelsde hij zijn medestanders in de rechtszaal. Hij verliet de rechtbank met een voorwaardelijke gevangenisstraf.