De politie benadrukt dat deelname volledig vrijwillig is. De actie wordt al enkele jaren georganiseerd door de West Midlands Vereniging voor Moslim Politie. Volgens de politiemacht helpt het vasten medewerkers om het belang van de ramadan voor islamitische inwoners beter te begrijpen. De ramadan duurt 29 of 30 dagen en moslims vasten daarbij van zonsopgang tot zonsondergang.

Politie geldt als voorbeeld
Uit documenten blijkt dat de aanpak van West Midlands politie is genoemd in een diversiteitstraining van de gemeente New Forest. In een memo staat: ‘Tijdens de maand ramadan ondersteunt de West Midlands politie vastende collega’s met flexibele werkafspraken, zodat zij tijd met hun familie hebben.’ Ook zouden ieder jaar meer niet-islamitische medewerkers meedoen.

De memo vervolgt: ‘Bovendien zijn ieder jaar meer niet-islamitische medewerkers gaan vasten als daad van solidariteit met hun islamitische collega’s, wat bijdraagt aan het familiegevoel binnen de cultuur van West Midlands politie.’ Raadsleden in New Forest werden gevraagd nieuwe manieren te bedenken om inclusieve teams te vormen. Zij moesten hun beste ideeën daarna in de praktijk brengen.

Conservatieven uiten kritiek
Nick Timothy, de Britse schaduwminister van Justitie, noemt de actie ‘volstrekt ongepast’. Hij vindt dat de politie voor alle burgers dezelfde regels moet hanteren. ‘Er mogen geen speciale maatregelen gelden voor welk geloof dan ook’, zegt hij. Volgens Timothy moet de overheid niet de cultuur van de politie aanpassen aan de gebruiken van één religie.

Ook Andrew Fox van de Henry Jackson Society is kritisch. ‘Het ondersteunen van agenten van ieder geloof is volledig gepast. Medewerkers aanmoedigen om aan een religieuze viering deel te nemen, is dat niet’, stelt hij. Volgens hem moet de politie de wet onpartijdig handhaven en geen religieuze praktijken bevorderen.

Politie verdedigt vrijwillige actie
De West Midlands politie zegt dat collega’s van alle geloven en achtergronden worden uitgenodigd. ‘Het is volledig aan agenten en medewerkers zelf of zij willen deelnemen’, aldus een woordvoerder. Soortgelijke initiatieven zouden ook bij andere organisaties in het land bestaan.

De politie wijst erop dat de West Midlands een grote en diverse bevolking heeft. Daar wonen veel moslims. Volgens de woordvoerder is het daarom belangrijk dat medewerkers ‘het belang van de ramadan voor die gemeenschappen’ begrijpen.