De Kroatische politie hield Vladimir Z. aan op basis van een Europees arrestatiebevel van een onderzoeksrechter van het Duitse Bondsgerechtshof. De Duitse aanklagers verdenken hem onder meer van het gezamenlijk veroorzaken van een explosie, sabotage tegen de constitutionele orde en het vernielen van bouwwerken. Na zijn uitlevering aan Duitsland moet hij voor een onderzoeksrechter verschijnen.

Eerder ontsnapt aan uitlevering
De verdachte was al langer in beeld bij Duitse onderzoekers. Vorig jaar werd hij in Polen opgespoord en tijdelijk aangehouden. De Poolse autoriteiten leverden hem toen echter niet uit aan Duitsland. Hij kwam vervolgens weer op vrije voeten.

In Kroatië konden de autoriteiten hem nu opnieuw arresteren. Vladimir Z. zou een opgeleide duiker zijn en volgens het arrestatiebevel deel hebben uitgemaakt van een groep rond Serhii K. Ook tegen die Oekraïner loopt een onderzoek naar de sabotage van de gaspijpleidingen.

Volgens informatie van de Duitse omroepen ARD en SWR vertrokken de betrokken duikers vanaf een zeiljacht. Zij zouden bij het Deense eiland Bornholm explosieven aan de leidingen hebben bevestigd. Dat gebeurde op ongeveer tachtig meter diepte. Vladimir Z. zou hebben deelgenomen aan de duiken die daarvoor nodig waren.

Explosies richtten zware schade aan
De explosieven ontploften op 26 september 2022. Zowel Nord Stream 1 als Nord Stream 2 raakte daarbij zwaar beschadigd. De pijpleidingen speelden een belangrijke rol bij het vervoer van Russisch gas naar Europa.

De arrestatie van Vladimir Z. is de tweede aanhouding in het Duitse onderzoek naar de sabotage. De verdenking dat Oekraïense staatsburgers bij de operatie betrokken waren, krijgt daarmee opnieuw aandacht. De Duitse justitie onderzoekt nog steeds wie precies verantwoordelijk was en welke rol de verschillende verdachten zouden hebben gespeeld.

Weidel haalt uit naar Duitse regering
AfD-leider Alice Weidel reageerde scherp op de arrestatie. 'Een tweede Oekraïner is als vermoedelijke dader van de ontploffing van de Nord Stream-pijpleidingen gearresteerd. De terroristische aanslag op onze energie-infrastructuur moet eindelijk worden opgehelderd en consequenties hebben! Wat doet de Duitse regering? Niets!'