Trump nam maandag op Truth Social onomwonden stelling voor de enorme computercomplexen die nodig zijn voor kunstmatige intelligentie. „De enige reden waarom gemeenschappen in de Verenigde Staten geen datacentra zouden moeten willen, is als ze uiteindelijk achterlijk en arm willen worden”, schreef hij.

Volgens Trump brengen de projecten juist banen, belastinginkomsten en economische groei. „Als ze succesvol en rijk willen worden, met veel lagere belastingen en overal banen, laat data dan regeren.”

Hij waarschuwde Amerikanen bovendien dat andere plaatsen de projecten graag overnemen. Wie de AI-boom tegenhoudt, „doodt de kip met de gouden eieren” en heeft dat volgens Trump aan zichzelf te wijten. China zou ondertussen profiteren van het Amerikaanse verzet. 

Zeven op de tien willen geen datacentrum in de buurt
Die boodschap staat ver af van de stemming onder veel Amerikanen. Uit onderzoek van Gallup blijkt dat zeven op de tien Amerikanen tegen de bouw van een AI-datacentrum in hun eigen omgeving zijn. Bijna de helft, 48 procent, is zelfs sterk tegen.

De zorgen gaan vooral over het enorme gebruik van stroom en water. Ook vrezen inwoners voor hogere energierekeningen, geluidsoverlast en aantasting van hun leefomgeving. Voorstanders wijzen juist vooral op banen en extra belastinginkomsten. 

Het lokale verzet heeft inmiddels concrete gevolgen. Data Center Watch telde alleen al in de eerste drie maanden van 2026 minstens 75 datacentrumprojecten ter waarde van ongeveer 130 miljard dollar die werden vertraagd of tegengehouden. Actiegroepen tegen nieuwe projecten zijn inmiddels actief in vrijwel alle Amerikaanse staten. 

Dat maakt datacentra ook politiek steeds gevoeliger in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Zowel Democratische als Republikeinse kandidaten proberen afstand te nemen van projecten die lokaal slecht vallen. Zelfs binnen Trumps eigen partij klinkt de waarschuwing dat steun voor datacentra stemmen kan kosten.

Vance kiest opvallend andere toon
Vicepresident JD Vance koos maandag vrijwel gelijktijdig een veel voorzichtiger toon dan Trump. Volgens hem komt het grootste deel van het verzet juist voort uit een begrijpelijke zorg: hogere elektriciteitskosten.

„Ik denk dat waarschijnlijk 99 procent van de weerstand tegen datacentra afkomstig is uit gebieden waar de bouw van een datacentrum hogere energiekosten en hogere elektriciteitsprijzen betekent voor de mensen die er wonen”, zei Vance.

Bedrijven moeten volgens hem daarom zelf nieuwe energievoorzieningen regelen. „Als je een datacentrum bouwt, zou je energie aan het net moeten toevoegen en er niet alleen energie aan moeten onttrekken.” Wanneer dat gebeurt, verwacht Vance veel minder weerstand. „Het is wanneer de energierekeningen veel hoger worden dat het echt een probleem wordt.” 

Trump wil Amerikaanse AI-race winnen
Trump ziet datacentra vooral als noodzakelijk wapen in de wereldwijde strijd om kunstmatige intelligentie. Zijn regering probeert de bouw ervan daarom te versnellen.

Tegelijk erkent het Witte Huis zelf dat de enorme stroomvraag niet mag worden afgewenteld op huishoudens. Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle en xAI sloten zich eerder dit jaar aan bij Trumps zogenoemde Ratepayer Protection Pledge. Daarmee beloven zij nieuwe energievoorzieningen en noodzakelijke aanpassingen aan het stroomnet voor hun datacentra zelf te betalen. 

Trump ziet daarin het antwoord op de zorgen over stijgende energiekosten. Maar het aanhoudende lokale verzet laat zien dat daarmee niet alle bezwaren zijn verdwenen. Watergebruik, ruimtebeslag, geluid en de vraag hoeveel vaste banen zulke enorme complexen uiteindelijk werkelijk opleveren, blijven onderwerp van discussie.

Juist daardoor vallen zijn nieuwste uitspraken op. Waar zelfs zijn vicepresident begrip toont voor bezorgde inwoners, zet Trump de keuze scherper neer: datacenters omarmen en economisch vooruitgaan — of ze weigeren en volgens hem het risico lopen „achterlijk en arm” achter te blijven.