De migrantenboot was een dag eerder vanuit Normandië vertrokken. Franse autoriteiten schatten dat ongeveer zestig mensen aan boord zaten. Zij waren toen al meer dan 33 uur onderweg en hadden eerder Franse hulp geweigerd. Volgens de Britse reddingsorganisatie RNLI verslechterde hun toestand later. De kustwacht besloot daarom de opvarenden van de boot te halen. Uiteindelijk kwamen 51 migranten in Dover aan.
Thomas voer tijdens de reddingsoperatie in de buurt en deed daar rechtstreeks verslag van via sociale media. Volgens The Guardian keken op een bepaald moment ongeveer 100.000 mensen mee. Nadat de migranten waren overgebracht, naderde Thomas de achtergelaten opblaasboot. Daarin lagen nog reddingsvesten. Een reddingswerker was op dat moment in de boot aanwezig. Thomas stak en sneed vervolgens meerdere keren met een mes in de rubberen wand.
„Dit is Engeland. Dit is Frankrijk niet meer”, riep Thomas tijdens de actie. Toen hij zag dat de reddingswerker nog in de boot stond, zei hij: „Ga van de boot af. Je hebt tijd om van de boot af te gaan.” Daarna voer Thomas verder. Uit de livestream werd niet duidelijk wat er direct daarna met de reddingswerker gebeurde.
Patriot Platform
Thomas is oprichter van Patriot Platform, een beweging die verschillende Britse nationalistische en anti-migratiegroepen met elkaar probeert te verbinden. De organisatie zegt voorstander te zijn van wettige en georganiseerde acties tegen het Britse migratiebeleid. Thomas verwerpt beschrijvingen van zijn beweging als racistisch. Patriot Platform gebruikt zelf de leus: „Liefde voor het land. Geen haat.”
De activist was al langer actief rond Britse havens en migrantenboten. Zijn organisatie zamelt onder meer geld in voor boten, brandstof en andere uitrusting. Thomas had eerder al een boot gekocht om activiteiten rond het Kanaal te volgen. Dat schip zonk enkele weken geleden in de haven van Littlehampton. Thomas sprak zelf over mogelijke sabotage, terwijl volgens berichtgeving over de berging een technisch probleem de oorzaak was.
De actie van dinsdag leidde ook tot kritiek. Organisaties die opkomen voor migranten en vluchtelingen wezen erop dat Thomas een mes gebruikte terwijl nog een reddingswerker op de opblaasboot stond. De RNLI veroordeelde Thomas in haar eigen verklaring niet bij naam. De reddingsorganisatie benadrukte wel dat haar taak uitsluitend bestaat uit het redden van mensen die op zee in gevaar zijn, ongeacht hun achtergrond of verblijfsstatus.
Hampshire & Isle of Wight Constabulary heeft bevestigd dat de videobeelden worden onderzocht. De politie noemt Thomas in de openbare verklaring niet bij naam en heeft nog niet bekendgemaakt van welk mogelijk strafbaar feit sprake is. Ook was woensdagochtend nog geen arrestatie of aanklacht gemeld vanwege het beschadigen van de boot. De precieze plek op het Kanaal waar Thomas de boot lekstak, is eveneens niet openbaar gemaakt.
