Het geweld brak uit op 30 juni in de COA-opvang aan de Middenpeelweg in Maasbree, in Noord-Limburg. De vier mannen, van 28 tot 41 jaar, hadden het volgens de locatiemanager op één bewoner gemunt. Ze waren buiten zinnen. „Ze hadden hem wel kunnen vermoorden”, verklaarde de manager later bij de politie.

Het slachtoffer werd in zijn gezicht geslagen en geschopt. Een COA-medewerker bracht hem naar een andere ruimte, maar de mannen braken de deur open, gooiden stoelen naar hem en sloegen opnieuw. Hij was er zeker van dat ze hem wilden doden, verklaarde hij. Hij kwam er relatief goed vanaf, maar zegt nog steeds last te hebben van de aanval. Inmiddels woont hij op een andere opvanglocatie. De politie hield de vier ter plekke aan. Twee dagen later stonden ze alweer op straat.

Voor de rechter hielden de mannen vol dat ze zichzelf verdedigden. Er borrelde al dagen iets, zeiden ze, er was “boosheid en emotie”. Waarover de ruzie ging, werd niet duidelijk. De rechter geloofde het niet: op de camerabeelden leek het er eerder op dat een meute achter één man aanging.

Het Openbaar Ministerie vond dat het slachtoffer op gewelddadige wijze te grazen was genomen en eiste 150 uur taakstraf voor openlijke geweldpleging. De rechtbank nam die eis over. „U bent als losgeslagen honden tekeer gegaan. Dat is niet de manier waarop we in Nederland problemen oplossen”, zei de rechter. Daarmee kunnen de vier hun straf uitzitten met werk, terwijl ze in de opvang blijven wonen. Het slachtoffer moest verhuizen, de daders niet.