Vorig jaar telde de Zuidlaardermarkt 952 paarden en pony's en tien ezels, op een natte editie. In 2024 waren het er nog 1.090 plus 22 ezels, meldde vakblad Horses. Ruim boven de 2.000 dieren kwam de markt voor het laatst in 2012.

De eerste handelaren stonden maandagavond al klaar. „De meeste paarden waren rond 05.00 uur wel gelost, maar de aanvoer liep nog tot een uur of half tien door”, zei marktmeester Gertjan Timmer. Volgens een fotobijschrift in De Oostermoer verliep de handel ondanks het grotere aanbod „wat stroefjes”.

Nieuwe regels uit Brussel
De markten van Elst, Zuidlaren en Hedel werken dit jaar met aangepaste regels. Die komen voort uit de Animal Health Law, een Europese verordening over dierziektes die sinds april 2021 geldt en dieren beter traceerbaar moet maken.

Gekochte paarden mogen niet meer rechtstreeks vanaf de markt naar het buitenland, en paarden uit het buitenland niet rechtstreeks naar de markt. Ze moeten eerst minstens 48 uur op een andere plek in Nederland staan. De organisatie scant de chip van elk aangevoerd dier en houdt een register bij van herkomst en bestemming, dat de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) na afloop kan opvragen.

De regels zijn opgesteld in overleg met de NVWA en worden samen met de Centrale Bond van Paardenhandelaren geëvalueerd. Welk effect ze op de handel op de Zuidlaardermarkt hadden, is niet bekend.

Dierenartsen keurden de dieren
Zoals elk jaar keurden meerdere dierenartsen de paarden voordat ze de markt op mochten, meldt Stegen.net. Er was voldoende hooi en water, en op de lampen zaten filters zodat de dieren minder schrikken van schaduwen. „Alle aanwezige dieren zijn gezond de markt opgegaan”, meldde de gemeente Tynaarlo, die de markt organiseert.

Dierenorganisaties zijn al jaren kritisch. De Dierenbescherming is tegen paardenmarkten en schrijft op haar site dat volgens de marktmeester minstens de helft van de handel in Zuidlaren naar de slachterij gaat. De Partij voor de Dieren pleitte in 2015 al voor een einde aan de paardenmarkten in Zuidlaren, Hedel en Elst.

Afscheid van de marktmeester
Voor Gertjan Timmer was het zijn laatste Zuidlaardermarkt als marktmeester. Hij sprak van een gemoedelijke markt. Als afscheid voelde het voor hem nog niet: het was volgens hem een Zuidlaardermarkt als andere jaren. Zijn opvolger is Dirk-Jan Douwma.

Burgemeester Marcel Thijsen van Tynaarlo sprak van „een gezellige Zuidlaardernacht”. Volgens hem verspreidt de drukte zich steeds meer over meerdere nachten en begint die tegenwoordig al op zaterdagavond. Dat komt de sfeer ten goede, zei hij tegen Vries.nu.

Markt sinds 1230
De Zuidlaardermarkt bestaat volgens de gemeente sinds 1230 en wordt elk jaar op de derde dinsdag van oktober gehouden. Het is de oudste en grootste paardenmarkt van Nederland en trekt duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland.

De laatste grote paardenmarkt van het jaar onder de nieuwe Europese regels is die in Hedel, op maandag 2 november.