De PSOE maakte de kandidatuur dinsdag 27 oktober bekend. Mustafa, een Spaanse staatsburger van Marokkaanse afkomst, vervangt een eerdere kandidaat op de gezamenlijke lijst met het linkse Frente Amplio. De verkiezingen vinden plaats op 29 november. Mustafa is daarnaast voorzitter van de wijkvereniging Sidi Embarek.

Ophef over Marokkaanse vlaggen
Volgens de Spaanse krant El Español verwijderde Mustafa na zijn kandidaatstelling Facebookberichten waarop Marokkaanse symbolen stonden. Ook schakelde hij zijn Instagramaccount uit. Op een foto stond hij naast een Marokkaanse vlag met de tekst 'omringd door fascisten'.

Een andere afbeelding toonde een doorgestreepte Franse vlag met een waarschuwing tegen het bespotten van de profeet Mohammed. Ook zijn eerdere uitspraken over de migratiecrisis zorgen voor kritiek. Mustafa weigerde de gebeurtenissen in juli een invasie te noemen. Volgens hem kwamen de migranten 'niet met een gewelddadige houding'.

Vox beschuldigt kandidaat van loyaliteit aan Marokko
Mustafa verdedigde zijn standpunt met de woorden: 'Als ze de stad hadden willen innemen, hadden ze dat gedaan.' Volgens hem riepen de migranten bovendien 'Leve Spanje'. Die uitspraken vallen slecht bij Vox-leider Santiago Abascal.

Abascal beschuldigt de socialisten ervan iemand met 'Marokkaanse loyaliteit' kandidaat te stellen voor een Spaanse stad. Ook beweert hij dat Mustafa eerder is aangegeven vanwege salafisme, een streng conservatieve stroming binnen de soennitische islam. Daarnaast noemt Abascal premier Sánchez zelf 'de kandidaat van Marokko'.

Migratiecrisis veroorzaakt grote spanningen
De politieke discussie volgt op de gebeurtenissen van 30 en 31 juli. Toen staken meer dan 80.000 mensen illegaal de grens vanuit Marokko over. Begin oktober verbleven naar schatting nog ongeveer 10.000 illegale migranten in Ceuta.

De situatie leidde tot grote druk op voorzieningen en extra politie-inzet. Tot half september registreerden aanklagers 35 aangiften van seksueel geweld. Artsen behandelden daarnaast slachtoffers van steekincidenten en gewelddadige confrontaties.

PSOE verdedigt omstreden keuze
Duizenden inwoners protesteerden wekenlang tegen de situatie. Daarbij ontstonden confrontaties met migranten en werden geïmproviseerde kampen vernield. Betogers eisten dat illegale migranten zouden vertrekken.

De PSOE verdedigt Mustafa's kandidatuur als onderdeel van een poging links te verenigen tegen Vox en de conservatieve Volkspartij. Critici wijzen ondertussen op de territoriale aanspraken van Marokkaanse politici op Ceuta en Melilla. Volgens hen roept de kandidaatstelling vragen op over de Spaanse soevereiniteit.