Het afgelopen weekend waren er in steden zoals Londen, Sunderland, Manchester en Bristol massale demonstraties. In Sunderland leidden de protesten tot de zwaarste rellen van het land, waarbij zelfs een huis naast een politiebureau in brand werd gestoken. In Bristol sloegen gewelddadige Antifa-aanhangers in op de anti-migratiebetogers, terwijl in andere steden gewelddadige migranten zelf de straten op gingen.

De protesten worden gevoed door verontwaardiging over de moord in Southport, waarbij naast de drie jonge slachtoffers ook acht andere meisjes en enkele dansleraren ernstig gewond raakten. De slogans “Bescherm onze kinderen!” en “Stop de boten” weerklonken door de straten, verwijzend naar de migranten die via de zee het land binnenkomen.

Huge mob descend on Bolton City Centre - looks like they are baying for blood.

If you’re in & around a city centre right now it’s advisable not to be. Seriously. pic.twitter.com/g90eNbTUsK

— Concerned Citizen (@BGatesIsaPyscho) August 4, 2024

Hoewel de protesten door de media en sommige politici als extreemrechts worden bestempeld, benadrukten veel demonstranten dat ze niet radicaal zijn, maar simpelweg hun bezorgdheid uiten over de toekomst van hun land. “We are not far right. We are just right,” was een van de spandoeken die in meerdere steden werd getoond.

Harde maatregelen van Britse regering
Met de situatie die escaleert, heeft premier Starmer duidelijk gemaakt dat er geen ruimte is voor verdere onrust. “Het beschermen van onze burgers en het handhaven van de rechtsstaat zijn nu onze hoogste prioriteit,” verklaarde hij tijdens een persconferentie. “Dit is geen protest, maar georganiseerde en gewelddadige criminaliteit.”

I utterly condemn the far-right thuggery we have seen this weekend.

Be in no doubt: those who have participated in this violence will face the full force of the law. pic.twitter.com/uNeJtD8pCQ

— Keir Starmer (@Keir_Starmer) August 4, 2024

In een poging om de protesten te bedwingen, kondigde Starmer reeds op vrijdag aan dat gezichtsherkenningstechnologie zal worden ingezet tegen de demonstranten. Samen met “preventieve maatregelen” zal deze technologie ervoor zorgen dat protestanten niet vrij kunnen bewegen, zelfs voordat ze op een trein kunnen stappen om naar protestlocaties te reizen.

Daarnaast waarschuwde Starmer dat ook personen die “deze daden op internet aanstoken” zullen worden bestraft. Dit betekent dat ook sociale media en hun operators onderworpen kunnen worden aan juridische stappen. “Het wetsvoorstel zal streng worden gehandhaafd, zowel op de straten als online,” aldus de premier.

Big Brother
De aangekondigde maatregelen zijn niet onopgemerkt gebleven bij burgerrechtenorganisaties. Silkie Carlo, directeur van de Britse burgerrechtenorganisatie Big Brother Watch, bekritiseerde het gebruik van gezichtsherkenningstechnologie scherp. “De uitbreiding van live gezichtsherkenning betekent dat miljoenen onschuldige Britten aan automatische identiteitscontroles zullen worden onderworpen,” waarschuwde Carlo in een verklaring aan The Guardian.

Ondertussen heeft de Labour-regering de rechtbanken opdracht gegeven om desnoods de nacht door te werken om de gearresteerde demonstranten zo snel mogelijk te veroordelen. Bovendien zijn er honderden extra politieagenten ingezet in verschillende steden om verdere escalaties te voorkomen.