Volgens meerdere getuigen begon de aanval nadat de dader vroeg: 'Bent u Joods?' Toen Engelberg antwoordde dat hij dat was, begon de jongen hem te slaan, te bijten en uit te schelden. Hij sloeg de rabbijn op het hoofd en de schouder en schopte zijn traditionele hoed van zijn hoofd.

Yann Chailloux was getuige van het incident. 'Ik was aan het wandelen met mijn hond en dacht eerst dat het een ruzie tussen twee automobilisten was. Toen ik dichterbij kwam, zag ik dat iemand op iemand anders aan het inslaan was. De ander probeerde zich te verdedigen', aldus Chailloux. 'Er waren ook jonge mannen die ingrepen en de aanvaller probeerden weg te duwen.'

Na de aanval vluchtte de dader, maar de politie kon hem later die avond arresteren dankzij videobeelden. Agenten van de anti-criminaliteitsbrigade (BAC) pakten hem om 21.30 uur op. Volgens een politiewoordvoerder vertelde de verdachte dat hij Palestijn is, maar zijn identiteit wordt nog onderzocht.

De rabbijn heeft aangifte gedaan van mishandeling en discriminatie. Het incident wordt officieel onderzocht als een antisemitisch misdrijf.

President Emmanuel Macron reageerde zondag: 'Antisemitisme is vergif. We zullen niet toegeven aan stilte of passiviteit.'

Ook Yonathan Arfi, voorzitter van CRIF (de koepel van Joodse organisanisaties in Frankrijk), sprak zich uit over het voorval. Hij noemde de aanval 'laf en gewelddadig'. Arfi heeft een mars tegen antisemitisme aangekondigd voor 25 maart in Orléans.

De aanval roept veel verontwaardiging op in Frankrijk. De zorgen over antisemitisch geweld nemen al jaren toe. Dat de aanval plaatsvond in het bijzijn van een kind maakt de schok extra groot.

'Er was echt even een moment van broederschap na de aanval', vertelde Chailloux. 'Iedereen keek hoe het met de rabbijn ging. Dat gaf me nog een sprankje hoop.'